Als Adam* von einer Konferenz zurückkommt, fühlt er sich krank. Der erste Test des 25-Jährigen ist noch negativ. Kurze Zeit später - andere Teilnehmende haben ihm da schon von Corona-Infektionen geschrieben - ist auch er positiv. Getestet hat er sich zu Hause mit einem Selbsttest. Er begibt sich in Isolation, bis er wieder negativ ist. Einen PCR-Test hat er nicht gemacht. "Ich habe nicht darüber nachgedacht, um ehrlich zu sein. Ich sah dafür gar keinen Grund."

So wie Adam dürften es derzeit Tausende machen. Er ist Teil der Corona-Dunkelziffer. Wer keinen PCR-Test macht, taucht in den offiziellen Statistiken nicht auf. Wie groß ist diese unsichtbare Corona-Welle?

Wie hoch die Dunkelziffer ist - das ist per definitionem unklar. Gesundheitsminister Karls Lauterbach (SPD) schätzt sie auf 50 Prozent, also auf doppelt so viele Fälle wie offiziell erfasst. Das komme schon hin, schätzt Thorsten Lehr. Der Professor für Pharmazie hat den Covid-Simulator entwickelt, der Wahrscheinlichkeiten für das weitere Infektionsgeschehen berechnet. ZDFheute sagt er:

Das Robert-Koch-Institut meldete am Dienstag 147.489 Neuinfektionen. Mit einer Verdreifachung läge man bei 442.467 Neuinfektionen. Für Lehr ist die Situation unbefriedigend - denn man brauche Evidenz, keine Mutmaßungen.

In den erfassten Zahlen lassen sich Hinweise auf die Dunkelziffer finden. Schaut man die vom RKI veröffentlichten Testzahlen und die Testpositivraten an, fällt auf: Die Testpositivraten steigen weiter an, die Zahl der Tests aber nur leicht. Von den durchgeführten PCR-Tests sind also anteilig immer mehr positiv.

"Damit ist es wahrscheinlich, dass auch gerade die Dunkelziffer deutlich größer ist als zum Beispiel während der BA.2-Welle im Frühjahr", schreibt das Science Media Center dazu.

Eine hohe Dunkelziffer ist aus mehreren Gründen problematisch:

Die Bundesregierung hat kürzlich das Ende der kostenlosen Bürgertests verkündet. Eine Milliarde Euro pro Monat, das war zu viel für die Ampel. Deshalb sind diese nur noch für Vulnerable kostenlos, alle anderen müssen mindestens drei Euro pro Test, in vielen Fällen sogar den vollen Testpreis bezahlen. "Ich will keinen Hehl daraus machen, ich hätte die kostenlosen Bürgertests für alle gern weitergeführt", hatte Lauterbach bei der Verkündung Ende Juni gesagt.

Für Thorsten Lehr ist klar: "Aus wissenschaftlicher Sicht macht es Sinn, viel zu testen." Doch er sehe auch die wirtschaftliche Seite und dass zu viele anlasslose Tests ein Problem sind. Doch er sagt auch: "Ich kann mir nicht vorstellen, dass das Test-Konzept im Herbst funktionieren wird."

Welche Maßnahmen im Herbst gelten, das regelt das Infektionsschutzgesetz. Es gilt in dieser Form nur noch bis zum 23. September. Die Ampel arbeitet unter Justizminister Marco Buschmann (FDP) und Gesundheitsminister Lauterbach derzeit an einer Nachfolgeregelung.

Die Länder verlangen das schon seit Wochen, vor allem die FDP wollte aber das Sachverständigen-Gutachten abwarten. Das ergab: Eine Evaluation der Einzelmaßnahmen ist kaum möglich, weil die Datenlage schlecht sei. Ein eindeutig positives Signal gab der Bericht lediglich den Masken in Innenräumen - wenn diese denn richtig getragen werden. Wann ein erster Gesetzesentwurf steht, ist noch unklar.

Adam, der genesen ist und keinen PCR-Test gemacht hat, bereut das im Nachhinein. "So bin ich Teil der Dunkelziffer geworden."

*vollständiger Name ist der Redaktion bekannt