Mit einem Fuß auf dem Schreibtisch und lässiger Pose fläzte er sich beim Kapitolsturm am 6. Januar 2021 auf einem Stuhl im Büro der damaligen Vorsitzenden des Repräsentantenhauses. Nun ist der pensionierte Feuerwehrmann von einem Gericht in Washington verurteilt worden.

Richard "Bigo" Barnett aus dem Staat Arkansas erhielt am Mittwoch wegen seiner Beteiligung an dem Angriff auf den US-Kongresssitz eine Haftstrafe von mehr als vier Jahren. Richter Christopher Cooper sagte in der Begründung, dass Barnett die Bekanntheit, die ihm sein Gebaren im Kapitol beschert habe, mitunter zu genießen scheine. Daher sende er mit dem Urteil eine Botschaft.

Barnett war bereits in acht Anklagepunkten schuldig befunden worden, darunter öffentliche Unruhestiftung und Behinderung eines offiziellen Verfahrens.

Am 6. Januar 2021 hatten Anhänger des bei der Wahl im November 2020 unterlegenen Ex-Präsidenten Donald Trump das Kapitol gestürmt, um die Beglaubigung des Wahlsiegs seines Nachfolgers Joe Biden zu verhindern. Es gab mehrere Tote, die Eindringlinge richteten zudem erhebliche Schäden an.

Das Foto von Barnett am Schreibtisch von Nancy Pelosi, der damaligen Vorsitzenden der großen Kongresskammer, machte den Mann aus dem Ort Gravette zu einem der Gesichter des Kapitolsturms.

Barnett sagte aus, er habe sich von der Menge im Kapitol mitreißen lassen, nach einer Toilette gesucht und unwissentlich Pelosis Büro betreten, wo er auf zwei Nachrichtenfotografen getroffen sei. Einer der Medienschaffenden habe ihn dann aufgefordert, "sich natürlich zu verhalten", woraufhin er die Pose eingenommen habe. Seine Teilnahme am Kapitolsturm sei "ein Rätsel meines Lebens", das er bedauere, sagte Barnett dem Richter zudem. Doch wollten Staatsanwälte, dass er für etwas Reue zeige, das er nicht getan habe.

Doch Richter Cooper wollte nicht glauben, dass Barnett solch eine passive Rolle hatte. Das Gericht sah es als erwiesen an, dass er einen mit Zacken bestückten Elektroschocker mit ins Kapitol brachte, den er in einem klappbaren Gehstock versteckte. Zudem ließ Barnett nach Überzeugung der Staatsanwaltschaft Briefe von Pelosi mitgehen und hinterließ eine Notiz mit den Worten "Nancy, Bigo war hier", die er um einen sexistischen Kraftausdruck ergänzte.

Ehe er das Kapitolgelände verließ, schnappte sich Barnett laut der Anklage ein Megafon und rief der Menge zu: "Wir haben uns unser Haus zurückgeholt, und ich habe mir Nancy Pelosis Büro genommen!"

Seither habe Barnett auch in sozialen Medien Lügen über das Geschehen am 6. Januar verbreitet und seine eigene Rolle kleingeredet. Der Angeklagte glaube noch immer, dass er sagen und tun könne, was er wolle - und wenn sich andere davon bedroht fühlten, sei das eben ihr Problem, sagte Staatsanwältin Alison Prout.

Barnetts Anwalt Jonathan Gross argumentierte, sein Mandant habe niemandem wehtun oder Eigentum beschädigen wollen. Man picke ihn jetzt nur heraus, weil das Foto ihn berühmt gemacht habe. Die Verteidigung hatte zwölf Monate Haft für Barnett beantragt, die Staatsanwaltschaft wollte fast sieben Jahre Gefängnis. Barnett kündigte bereits an, gegen den Schuldspruch in Berufung zu gehen.

Gegen mehr als 1.000 Personen sind in Verbindung mit dem Angriff auf das Kapitol Strafverfahren eingeleitet worden. Mehr als die Hälfte wurde zu Haftstrafen von einer Woche bis zu 14 Jahren verurteilt.