Neuseeland hat ein Gesetz für ein lebenslanges Rauchverbot für Jugendliche verabschiedet. Danach darf Tabak an niemanden mehr verkauft werden, der am oder nach dem 1. Januar 2009 geboren wurde. Das Mindestalter für den Kauf von Zigaretten wird jedes Jahr heraufgesetzt. Theoretisch müsste damit jemand, der in 50 Jahren eine Schachtel Zigaretten kaufen will, mit seinem Ausweis nachweisen, dass er mindestens 63 Jahre alt ist.

Die neuseeländischen Gesundheitsbehörden hoffen allerdings, dass ein solches Szenario gar nicht mehr eintritt. Sie wollen das ganze Land bis 2025 rauchfrei machen. Deshalb wird das neue Gesetz auch die Zahl der Händler, die Tabak verkaufen dürfen, von etwa 6.000 auf 600 reduzieren. Die zulässige Nikotinmenge im Rauchtabak wird gesenkt.

"Und ich kann Ihnen sagen, dass wir dem in Zukunft ein Ende setzen werden, wenn wir dieses Gesetz verabschieden", sagte die stellvertretende Gesundheitsministerin Ayesha Verrall den Abgeordneten im Parlament. Sie erwarte Einsparungen im Gesundheitssystem von Milliarden Dollar, weil durch das Rauchen verursachte Krankheiten wie Krebs, Herzinfarkte, Schlaganfälle und Amputationen nicht mehr behandelt werden müssten. Die Abgeordneten stimmten mit 76 zu 43 Stimmen für das Gesetz.

Die liberale Partei ACT wandte sich gegen den Entwurf. Sie erklärte, viele kleine Kioske, in Neuseeland bekannt als Dairies, müssten ihr Geschäft aufgeben, wenn sie keine Zigaretten mehr verkaufen dürften.

Sie verglich das Gesetz mit einer staatlich verordneten Prohibition, die am Ende einen Schwarzmarkt schaffen werde. Prohibition habe jedoch noch nie funktioniert.

Das neue Gesetz hat keinen Einfluss auf den Verkauf von E-Zigaretten, die in Neuseeland schon jetzt beliebter sind als Tabak. Das neuseeländische Statistikamt meldete im vergangenen Monat, dass acht Prozent der neuseeländischen Erwachsenen täglich rauchen, während es vor zehn Jahren noch 16 Prozent waren. Inzwischen konsumieren 8,3 Prozent der Erwachsenen täglich E-Zigaretten, vor sechs Jahren waren es noch weniger als ein Prozent. Die Raucherquote ist unter den Maori nach wie vor höher; etwa 20 Prozent bezeichnen sich als Raucher.

Schon jetzt können in Neuseeland nur Erwachsene über 18 Jahren legal Zigaretten kaufen. Zudem müssen die Verpackungen von Tabakwaren mit deutlichen Gesundheitswarnungen gekennzeichnet sein und Zigaretten dürfen nur in standardisierten Packungen verkauft werden. Die Gesetzesänderung wurde von Gesundheitsorganisationen begrüßt.