Nun gehören auch Windows-8.1-Computer zum alten Eisen: "Microsoft wird nach dem 10. Januar 2023 keine Sicherheitsupdates und keinen technischen Support für Windows 8.1 mehr bereitstellen", heißt es auf der Webseite von Microsoft. Manche Nutzer können ihr Gerät möglicherweise noch auf eine neuere Version von Windows upgraden, doch die meisten dieser Geräte erfüllen nicht die Hardware-Anforderungen für einen solchen Schritt.

Auch für Computer, auf denen noch das alte Windows 7 läuft, gibt es ab heute überhaupt keinen Support mehr. Unternehmen und Behörden konnten bisher eine Gnadenfrist erkaufen und Sicherheitsupdates für Windows 7 verlängern - auch damit ist nun Schluss.

Dennoch halten weiterhin viele Nutzer an ihren alten, riskanten Systemen fest: Weltweit lief im Dezember nach Zahlen des Statistikportals Statcounter auf etwa jedem zehnten Windows-Rechner noch das alte Windows 7. In Deutschland sieht es etwas besser aus - doch auch hierzulande gibt es nach Berechnungen der Sicherheitssoftwarefirma ESET noch immer 1,7 Millionen private Computer mit Windows 7.

Zusammen mit den anderen, inzwischen nicht mehr unterstützten Betriebssystemen Windows 8 und XP, sind in Deutschlands Privathaushalten fast drei Millionen unsichere Geräte in Betrieb.

Das kann für Computernutzer fatale Folgen haben, warnt IT-Experte Christian Lueg von der Sicherheitssoftwarefirma ESET im Gespräch mit ZDFheute: Veraltete Betriebssysteme ohne Sicherheitsupdates seien "tickende Zeitbomben". Viele Nutzer unterschätzten das Risiko - sogar einfaches Surfen im Internet könne zur Gefahr werden:

Online-Banking und selbst jede Anmeldung bei einer Website mit einem Passwort würden so zum unkalkulierbaren Risiko.

Das Problem: Bei Betriebssystemen und Software werden ständig neue Sicherheitslücken gefunden. Allein für das Jahr 2021 weist der Sicherheitsreport von Microsoft fast 1.300 Schwachstellen in den Produkten auf. Bei veralteten Systemen werden diese Sicherheitslücken nun nicht mehr dokumentiert und erst recht nicht mehr geschlossen. Das nutzen Kriminelle gerne aus - in Hackerforen sprechen sich solche Schwachstellen sofort herum, erklärt Lueg.

Nicht nur Privatrechner werden gekapert: Hacker nutzten solche ungeschlossenen Sicherheitslücken schon häufiger aus, ganze Parkhäuser seien schon manipuliert worden, so dass Schranken nicht mehr auf- und zugingen, so Lueg. "Auch Krankenhäuser wurden so schon lahmgelegt, das kann dann lebensgefährlich werden."

So lästig und teilweise auch kostspielig es sein mag: Es sollten immer nur aktuelle Betriebssysteme genutzt werden, die ständig Updates bekommen, raten IT-Sicherheitsexperten. Dasselbe gilt für Software - am besten, man aktiviert die automatische Update-Funktion, wenn sie verfügbar ist.

Und manchmal kommt das Support-Ende für Systeme schneller als man denkt. Microsoft hat Ende Dezember angekündigt: Schon im Herbst 2025 soll es auch für Windows 10 keine Sicherheitsupdates mehr geben. Systeme, die die entsprechenden Hardware-Anforderungen erfüllen, können kostenlos auf Windows 11 updaten.