Im Kosovo leben mehrheitlich ethnische Albaner. Im Jahr 2008 erklärte die Balkanregion ihre Unabhängigkeit, davor war sie eine serbische Provinz gewesen. Die Regierung in Belgrad weigert sich bis heute, die Unabhängigkeit anzuerkennen. Obwohl sie im Kosovo keine direkte Kontrolle mehr hat, betrachtet sie das Gebiet weiterhin als Teil des eigenen Staates.

International wird das Kosovo von etwa hundert Ländern als selbstständiger Staat anerkannt, unter anderem von den USA. Doch Russland, China und fünf Mitglieder der Europäischen Union tun dies bis heute nicht. Auch deswegen flammt der Konflikt immer wieder auf und verhindert somit eine vollständige Stabilisierung der Lage auf dem Balkan. Im Kosovokrieg von 1998 bis 1999 wurden mehr als 10.000 Menschen getötet, mehr als eine Million wurde in die Flucht getrieben.

Im April hatte die serbische Minderheit im Norden des Kosovo eine Kommunalwahl boykottiert. Folglich erhielten dort albanische Kandidaten die meisten Stimmen. Als serbische Demonstranten am Freitag versuchten, den Amtsantritt der neuen Bürgermeister zu verhindern, setzte die Polizei des Kosovo Tränengas ein, um die Proteste aufzulösen. Am Montag kam es zu weiteren gewaltsamen Zusammenstößen. Hintergrund des Wahlboykotts war der kollektive Rücktritt vieler serbischstämmiger Politiker, Richter und Verwaltungsbeamter im vergangenen November.

Seit Jahrhunderten gibt es um das Gebiet des heutigen Kosovo Streit. Serbien sieht es als das Herz seiner staatlichen und religiösen Identität. Viele serbisch-orthodoxe Klöster befinden sich hier, zum Teil seit dem Mittelalter. Für viele Serben ist zudem eine Schlacht gegen die Osmanen 1389 auf dem nahe der kosovarischen Hauptstadt Pristina gelegenen Amselfeld (serbisch: Kosovo polje) ein wichtiger Teil ihres Nationalmythos.

Die albanischstämmige Mehrheit der kosovarischen Bevölkerung betrachtet Serbien als einen Unterdrücker ihrer Heimat. Im Jahr 1998 starteten kosovo-albanische Rebellen einen Aufstand, um sich von Belgrad loszulösen. Wegen der brutalen Reaktion Serbiens schritt 1999 die Nato ein. Die serbischen Truppen mussten sich daraufhin zurückziehen. Seitdem ist im Kosovo die internationale Friedenstruppe KFOR im Einsatz.

Die meisten serbischstämmigen Kosovaren leben im Norden - und pflegen enge Verbindungen zu Belgrad. Versuche der Regierung in Pristina, ihre Kontrolle über serbisch dominierten Landesteile zu festigen, stoßen regelmäßig auf heftigen Widerstand. Mitrovica, die größte Stadt im Norden, ist de facto in zwei Teile aufgeteilt - einen albanischen und einen serbischen. Im Süden gibt es einige kleinere serbische Enklaven. Zehntausende serbischstämmige Kosovaren leben zudem in Serbien selbst. Viele von ihnen hatten 1999 gemeinsam mit den serbischen Truppen den Kosovo verlassen.

Seit Jahren wird unter internationaler Vermittlung versucht, die Situation zu entspannen. Bislang konnte aber kein endgültiges Abkommen zwischen den einstigen Kriegsgegnern erzielt werden. Mit Unterstützung der EU hat es zumindest in einigen Bereichen Fortschritte gegeben, etwa im Hinblick auf die Bewegungsfreiheit innerhalb des Landes. Andere formal getroffene Vereinbarungen wurden in der Praxis kaum umgesetzt.

Eine Idee, die gelegentlich ins Spiel gebracht wird, ist die eines "Landtauschs", also die einer Veränderung des Grenzverlaufs. Dies wird jedoch von vielen Ländern der EU strikt abgelehnt, vor allem aus Sorge, dass dies eine Kettenreaktion in anderen ethnisch gemischten und umstrittenen Gebieten des Balkans auslösen könnte.

Sowohl im Kosovo als auch in Serbien sind Nationalisten an der Macht, die kaum Bereitschaft zu Kompromissen zeigen. Der kosovarische Ministerpräsident Albin Kurti war einst ein Anführer von Studentenprotesten und hat einige Zeit in serbischer Haft verbracht. Er lehnt jegliche Einmischung Belgrads ab und spricht sich stattdessen für eine Vereinigung des Kosovos mit Albanien aus.

Serbischer Präsident ist der Populist Aleksandar Vucic, der während des Kosovokriegs serbischer Informationsminister war. Der frühere Ultra-Nationalist besteht darauf, dass die festgefahrene Lage nur gelöst werden könne, wenn Zugeständnisse gegenüber Serbien gemacht würden.

Internationale Vermittler hoffen, innerhalb der kommenden Monate eine Einigung erreichen zu können. Beide Länder streben einen Beitritt zur Europäischen Union an - und eine Normalisierung der Beziehungen zueinander wäre dafür die Voraussetzung. Auch die wirtschaftliche Entwicklung der Region ist stark von einer Beilegung des Konflikts abhängig. Sollten hingegen, wie von Belgrad angedroht, tatsächlich serbische Soldaten im Kosovo eingreifen, würden diese mit dort stationierten KFOR-Friedenstruppen unter Führung der Nato zusammenstoßen, was eine weitere Eskalation bedeuten würde.

Quelle: Dusan Stojanovic, AP