Bayer Leverkusen hat sich in die Europa League gezittert. Die Werkself kam gegen den FC Brügge im letzten Champions-League-Gruppenspiel nicht über ein 0:0 hinaus, durfte sich aber über Schützenhilfe des FC Porto freuen: Die Portugiesen schlugen im Parallelspiel Atletico Madrid mit 2:1. Bayer landete somit auf Platz drei. Porto zieht als Gruppensieger gemeinsam mit dem zweitplatzierten FC Brügge ins Achtelfinale ein.

Bayer-Trainer Xabi Alonso hatte seiner Mannschaft unmissverständlich die Eckpfeiler im Kampf um das Überwintern in der Europa League mit auf den Weg gegeben und "Vorfreude, Energie und Intensität" gefordert. "Für alle ist es wichtig, wir wollen weiter in Europa bleiben. Für das Prestige, für die Fans. Wir wollen weiter Spiele in der BayArena haben, weil wir wissen, wie besonders diese sind", appellierte der Spanier vor dem Spiel.

Alonso setzte nach dem 0:2 gegen RB Leipzig am Samstag auf frische Kräfte und veränderte seine Anfangsformation gleich sechs Mal. Im Sturmzentrum feierte der wieder genesene Patrik Schick sein Startelf-Comeback.

Die erste Chance für Bayer 04 hatte aber nicht der Tscheche, sondern Jeremie Frimpong. Der Außenbahnspieler rückte geschickt ein, traf den Ball nach einer Flanke aus aussichtsreicher Position aber nicht richtig (6.).

Leverkusen war sichtlich um Spielkontrolle und variables Angriffsspiel bemüht. Die Offensivversuche der Werkself verpufften jedoch zumeist, weil die Pässe entweder zu ungenau waren oder das nötige Tempo bei eigenem Ballbesitz fehlte.

Alonso, unter dem Bayer 04 in vier Bundesligaspielen erst ein Sieg gelang, fieberte an der Seitenlinie gestenreich mit. Der Spanier zeigte seinen Spielern immer wieder an, was sie zu tun hatten und nutzte dafür seine komplette Coachingzone. Teilweise sah es so aus, als würde er die Zweikämpfe am liebsten selbst führen.

Der 40-Jährige sah von seiner Mannschaft lange wenig Erbauliches. Brügge kam immer besser in die Partie, und es dauerte bis zur 33. Minute, ehe sich die Leverkusener dem gegnerischen Tor erneut annäherten.

Nach schönem Zuspiel von Callum Hudson-Odoi scheiterte Moussa Diaby aus spitzem Winkel an Gästetorwart Simon Mignolet. Auf der Gegenseite parierte Bayer-Keeper Lukas Hradecky einen gefährlichen Flachschuss von Kamal Sowah (39.).

Nach einem insgesamt schwachen ersten Durchgang gab es zur Pause Aufmunterung von den Fans. "Auf geht's Bayer, kämpfen und siegen", schallte es aus der Kurve.

Nach dem Seitenwechsel mussten die Anhänger aber sofort einen Schreckmoment überstehen. Es war noch keine Minute in Durchgang zwei gespielt, da donnerte Brügges Tajon Buchanan den Ball an die Latte des Leverkusener Tores.

Kurz darauf hatte Patrik Schick die beste Bayer-Chance. Mignolet kratzte den Kopfstoß des 26-Jährigen jedoch stark aus dem Winkel. Die Gastgeber wurden nun etwas besser und hatten eine kurze Druckphase.

Mit starkem Abwehrverhalten verhinderte Brügge jedoch weitere Großchancen. Die Belgier zeigten mit einem ordentlichen Auswärtsspiel erneut, warum sie sich überraschend fürs Achtelfinale qualifiziert haben.