Audi hat für seinen Formel-1-Einstieg im Jahr 2026 Routinier Nico Hülkenberg als ersten Fahrer verpflichtet. Der 36-Jährige wechselt bereits zur Saison 2025 vom Haas-Team zum Sauber-Rennstall, der dann ab 2026 offiziell als Audi-Werksteam an den Start gehen wird. Audi hatte im März bekannt gegeben, die Sauber-Gruppe vollständig zu übernehmen.

Die Verpflichtung Hülkenbergs sei "ein nächster Meilenstein für das Formel-1-Projekt von Audi", sagte Andreas Seidl, Geschäftsführer des künftigen Werksteams. Hülkenberg, der einen mehrjährigen Vertrag erhält, werde die "Transformation Audis zum Werksteam begleiten".

In zwei Jahren greift in der Formel 1 eine große Motorenreform, die das Kräfteverhältnis neu mischen könnte. Hülkenberg bringt die Erfahrung von mehr als 200 Grand Prix mit. "Die Perspektive, für Audi an den Start zu gehen, ist etwas ganz Besonderes", so Hülkenberg:

Hülkenberg war zur vergangenen Saison nach dreijähriger Pause als Nachfolger von Mick Schumacher zu Haas gekommen. Im meist unterlegenen Auto fuhr er aber oft hinterher. In dieser Saison fuhr er in den ersten fünfn Rennen bereits dreimal in die Punkte und ist 13. der Gesamtwertung.

Auch den zweiten Fahrer soll Audi bereits im Blick haben: Dem Spanier Carlos Sainz (29), bis Jahresende bei Ferrari, liegt offenbar ein lukratives Angebot aus Ingolstadt vor, wie Helmut Marko vom Konkurrenten Red Bull zuletzt erklärte. In der laufenden Saison fahren der Finne Valtteri Bottas und der Chinese Zhou Guanyu für Sauber. Das Team ist noch ohne Punkt und Letzter der Konstrukteurs-WM.