Max Verstappen ist zum dritten Mal in Folge Weltmeister in der Formel 1. Der Red-Bull-Pilot aus den Niederlanden machte die Titelverteidigung beim Großen Preis von Katar noch während des Sprintrennens und weit vor Saisonende klar.

Verstappens Teamkollege Sergio Perez lag bereits vor dem Sprint über 100 Kilometer auf dem Wüstenkurs bei Doha nahezu aussichtslos zurück.

Im Sprint schied der Mexikaner nach einem Unfall in der zwölften Runde aus und kann Verstappen nun auch rechnerisch nicht mehr einholen. Nur wenn Perez mindestens Dritter geworden wäre, hätte er die WM theoretisch noch offen halten können.

Verstappen erreichte das Ziel als Zweiter und baute sein Polster auf Perez auf uneinholbare 184 Punkte aus. Den Sieg in einem von drei Safety-Car-Phasen geprägten Kurzrennen, das nie wirklich in Gang kam, sicherte sich der 22 Jahre alte Rookie Oscar Piastri (Australien) im McLaren.

Es war Piastris erster Erfolg in der Formel 1. Sein Teamkollege Lando Norris (Großbritannien) wurde Dritter. Nico Hülkenberg im Haas war in den Unfall mit Perez verwickelt und schied aus.

Mit drei Weltmeisterschaften steht Verstappen im Alter von nur 26 Jahren nun auf einer Stufe mit Formel-1-Größen wie Ayrton Senna, Niki Lauda, Jackie Stewart oder Nelson Piquet, dem Vater seiner Lebensgefährtin Kelly.

Zudem verschaffte er sich Zutritt in den exklusiven Zirkel von Fahrern, die mindestens dreimal in Folge Weltmeister wurden. Die weiteren Mitglieder sind Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio und Sebastian Vettel.

Eine große Party wird es am Samstagabend nicht geben, bereits am Sonntag (19 Uhr) muss Verstappen wieder ins Auto steigen und peilt beim Hauptrennen am Arabischen Golf vom ersten Startplatz seinen 14. Saisonsieg an.

Seine persönliche Bestmarke stammt aus der Vorsaison, in der er sogar 15 Mal triumphierte. Diesen Wert könnte er bis zum Saisonabschluss Ende November in Abu Dhabi sogar noch deutlich übertreffen. Den Titel des Konstrukteursweltmeisters hatte Red Bull bereits vor zwei Wochen in Japan erfolgreich verteidigt.