Es war fast wie ein Fußballspiel: Der Bremer Dom als ausverkauftes Haus, Fans auf den Stehplätzen, Live-Übertragung im TV und Public-Viewing auf dem Marktplatz, Fans mit grün-weißen Schals und Trikots zwischen zahlreiche Persönlichkeiten aus Sport und Gesellschaft: Mit einer emotionalen Trauerfeier haben der SV Werder und die Stadt Bremen Abschied von Willi Lemke genommen. Am Ende stimmten sie in den Gesang einer Fußballhymne ein: "You'll never walk alone..."

Der langjährige Manager des Fußball-Bundesligisten, Senator und UN-Sonderberate war in der vergangenen Woche im Alter von 77 Jahren gestorben. Unter den weit mehr als tausend Menschen im voll besetzten Dom waren Familie, Freunde und nicht zuletzt Weggefährten.

Lemkes ehemaliger Manager-Kollege und Bundesliga-Kontrahent Reiner Calmund erinnerte an Lemkes "raue, aber herzliche" Art, "mit Kompetenz und viel Leidenschaft". "Wenn man sieht, wer alles da ist - mehr Ehre gibt es eigentlich gar nicht", führte das Urgestein von Bayer Leverkusen aus.

DFB-Präsident Bernd Neuendorf, Sportdirektor Rudi Völler, der ehemalige Werder-Trainer Otto Rehhagel, die früheren Werder-Stürmer Rudi Völler, Klaus Allofs und Ailton zählten ebenfalls zu den Trauergästen. Ex Trainer Thomas Schaaf sagte: "Man würdigt eine Person, die unheimlich viel eingebracht hat und nicht nur im Fußball viel bewegt hat. Er hat Werder Bremen über seine aktive Zeit hinaus geprägt."

Es sei ein "Schock" gewesen, sagte Werder-Ehrenspielführer Marco Bode im Vorfeld der Trauerfeier bei Radio Bremen, "weil wir Willi alle als sehr lebendig, sehr vital und sehr aktiv wahrgenommen haben". Lemke habe "mit großer Leidenschaft für Werder gekämpft und tolle Ideen in den Fußball eingebracht". Hans-Joachim Watzke, DFL-Präsidiumssprecher und Borussia-Dortmund-Geschäftsführer, würdigte Lemke: "Sein Wirken habe ich noch als Fan erlebt. Und ich habe gesehen, dass er Werder Bremen zu ungeahnten Höhen geführt hat. Bremen war in vielen Feldern ein echter Pionier."

Lemke war eine der bekanntesten Persönlichkeiten Bremens. Als er 1981 Manager von Werder Bremen wurde, war der Club gerade in die Bundesliga zurückgekehrt. Gemeinsam mit Trainer Rehhagel brachte er den Verein in die Erfolgsspur: Werder wurde gleich zweimal deutscher Meister (1988, 1993), gewann den Europapokal der Pokalsieger (1992) und zwei DFB-Pokale (1991, 1994). Spärer wechselte Lemke in den Aufsichtsrat des Klubs, agierte zudem als Senator für Bildung und Wissenschaft sowie Inneres und Sport in Bremen.

Der ehemalige Bundesaußenminister Sigmar Gabriel lobte in seiner Trauerrede die Integrität seines "politischen Freundes" und SPD-Parteigenossen.

Für Willi Lemke habe seine Familie immer an erster Stelle gestanden. Direkt danach folgte Werder Bremen, sagte Werder-Präsident Hubertus Hess-Grunewald und wandte sich an den Verstorbenen: "Für dich, lieber Willi, galt: lebenslang grün-weiß. Heute möchte ich hinzufügen: Und auch darüber hinaus."