Kroatien steht bei der WM in Katar im Halbfinale. Der Vizeweltmeister setzte sich in einem dramatischen Viertelfinale mit 4:2 im Elfmeterschießen gegen Brasilien durch. Nach Verlängerung hatte es zunächst 1:1 gestanden. Die reguläre Spielzeit endete torlos. Nachdem schon alles mit einem Triumph von Brasilien gerechnet hatte, traf Petkovic (117.) für Kroatien zum 1:1-Ausgleich. Neymar hatte zuvor nach einem zweifachen Doppelpass für Brasilien getroffen.

Im Elfmeterschießen dann das Happy End für Kroatien. Rodrygo scheiterte an Kroatiens Keeper Dominik Livakovic und Marquinhos am Pfosten. Abgezockte Kroaten um ihren Elfmeterheld im Kasten haben Brasiliens Hoffnungen auf den sechsten WM-Titel überraschend früh beendet. Der Vizeweltmeister trifft im Halbfinale auf Argentinien, das gegen die Niederlande im Elfmeterschießen siegte.

Die Partie gegen die Kroaten gestaltete sich für Brasilien von Beginn an äußerst zäh. Anders als Achtelfinalgegner Südkorea stand der Vizeweltmeister von Anfang an kompakt in der Defensive und ließ wenig zu.

Die Hoheit beim Ballbesitz nutzte Neymar und Co. wenig. Umgekehrt strahlte Kroatien im Spiel nach vorne kaum Gefahr aus, weil Brasilien hinten mit Thiago Silva und Marquinhos die wenigen gefährlichen Vorstöße der Kroaten unschädlich machte. Bis zur Pause neutralisierten sich beide Teams auf diese Art und Weise.

Zudem versprühte Brasiliens Galionsfigur Neymar zunächst nur wenig Spielfreude. Der PSG-Star bewegte sich kaum, so dass die Überraschungsmomente im Spiel der Südamerikaner ausblieben.

Erst im zweiten Spielabschnitt änderte sich das Bild zunächst etwas. Nachdem Raphinha rechts in den Strafraum eingedrungen war und nach innen passte, wurde es erstmals richtig gefährlich. Kroatien-Keeper Livakovic konnte den vom eigenen Mitspieler Josko Gvardiol abgefälschten Ball gerade noch mit dem Fuß abwehren.

Kurz danach scheiterte Neymar (54.) frei vor Livakovic. Auch Lucas Paqueta (66.) konnte den überragenden Kroaten-Keeper aus kürzester Distanz nicht überwinden. Der Vizeweltmeister konnte sich gegen Ende der Partie zusehends vom Druck der Selecao befreien.

Immer wieder setzten die Kroaten den südamerikanischen Ballkünstlern ihre Zweikampfstärke entgegen. Gegen Ende erhöhte die Selecao nochmals den Druck, ohne jedoch den entscheidenden Punch in der regulären Spielzeit setzen zu können. Das rächte sich dann im Elfmeterschießen bitter für Brasilien.

Brasiliens Rekordtorschütze Neymar (30) hat nach dem bitteren Aus im WM-Viertelfinale gegen Kroatien seine Zukunft in der Nationalmannschaft offengelassen.

In den weiteren Viertelfinalspielen treffen am Samstag Marokko auf Portugal (16 Uhr/live im ZDF) und England auf Frankreich (20 Uhr/live im ZDF). Das Finale der WM in Katar findet am Sonntag, 18. Dezember statt.