Hongkongs Sportminister Kevin Yeung hat eine Erklärung dafür gefordert, dass Lionel Messi beim Freundschaftsspiel zwischen Inter Miami und Hong Kong XI Lu nur auf der Bank saß.

Yeung erklärte bei einer Pressekonferenz, Messi sei eigentlich vertraglich dazu verpflichtet gewesen, mindestens 45 Minuten zu spielen, sofern keine Sicherheits- oder Gesundheitsbedenken bestünden.

Beim Freundschaftsspiel am Sonntag in Hongkong hatte Messi zum Unmut der 38.000 Zuschauer nicht gespielt. Medienberichten zufolge fehlte der 36 Jahre alte Argentinier aufgrund einer Muskelverletzung.

Noch während der Partie sei den Regierungsvertretern wiederholt versichert worden, dass Messi zum Einsatz kommen werde, sagte Yeung. Von der Verletzung sei auf Nachfrage berichtet worden.

"Wir haben sie sofort gebeten, nach anderen Lösungen zu suchen, beispielsweise, dass Messi auf dem Spielfeld erscheint, um mit den Fans zu sprechen und eine Trophäe entgegenzunehmen", sagte Yeung. Das habe nicht geklappt.

Die Regierung hatte die Veranstaltung mit 16 Millionen Hongkong-Dollar (rund 1,9 Millionen Euro) unterstützt - und drückte am Sonntag in zwei Erklärungen ihre Enttäuschung aus. Man werde die Mittel möglicherweise kürzen.

Der Veranstalter erklärte seine "extreme Enttäuschung über die Nichtteilnahme von Lionel Messi und Luis Suárez" und betonte, keine Informationen darüber gehabt zu haben.

Inter-Miami-Trainer Gerardo Martino erklärte, er habe Messi und Suárez schonen wollen. Die enttäuschten Fans bat er um Verzeihung. Der Verein aus der US-amerikanischen Major League Soccer bereitet sich derzeit mit einer Freundschaftsspiel-Tour durch verschiedene Länder auf die kommende Saison vor. Das Spiel in Hongkong gewann Miami 4:1.