Frances Tiafoe machte es schnell. Nach 92 Minuten war sein Arbeitstag am Mittwoch beendet. 6:3, 6:1, 6:4 gewann der US-Amerikaner sein Zweitrunden-Match der US Open gegen den Österreicher Sebastian Ofner. "Ich mag leichte Siege. Auf in die nächste Runde", sagte Tiafoe.

Was außer seines überzeugenden Auftritts noch auffiel: sein Shirt - ärmellos und knallbunt. Es hatte den Anschein, als wolle der 25-Jährige die Muskeln spielen lassen.

Und es wäre ja auch mal wieder an der Zeit, dass die US-Männer bei ihrem Heim-Grand Slam ein starkes Statement abgeben. 20 Jahre sind seit dem Triumph von Andy Roddick in Flushing Meadows 2003 vergangen. Was damals niemand ahnte: Es ist bis heute der letzte Grand Slam-Sieg eines US-Amerikaners geblieben. Die britische Tageszeitung "The Guardian" schreibt von "20 Jahren Dunkelheit".

Ganz so düster sieht Tiafoe die Situation nicht. Er denke, dass das US-amerikanische Tennis gut dastehe, sagte er nach dem Sieg gegen Ofner. Es kommt vielleicht auf den Blickwinkel an. Mit dem Weltranglisten-Neunten, Taylor Fritz, Tiafoe als Zehntem und Tommy Paul an Postion 14 haben die USA drei Akteure unter den Top 15 der globalen Rangliste. Nur Russland hat genauso viele.

In diesem Jahr standen auch schon mal zehn US-Amerikaner gleichzeitig in den Top 50 der Weltrangliste - das war zuletzt vor mehr als 20 Jahren der Fall. Doch die USA haben keinen, der Grand Slams gewinnen kann. Keinen Novak Djokovic - gut, wer hat den schon? Aber auch keinen, wie den spanischen Branchenprimus Carlos Alcaraz, der mit 20 Jahren bereits US-Open-Champion und Wimbledon-Sieger ist.

Er hoffe, so Tiafoe, dass Fritz, Paul oder er selbst einen Grand Slam gewinnen können. Und er hoffe, "dass uns das hier bei den US Open gelingt". Tiafoe hatte im Vorjahr in Flushing Meadows zumindest das Halbfinale erreicht. Und er hat erlebt, wie die Euphorie mit jedem Sieg größer wurde.

Als er in der Vorschlussrunde Alcaraz in fünf Sätzen unterlag, entschuldige sich Tiafoe bei den Fans.

Tiafoe war bei den US Open so weit gekommen, wie seit Roddicks Halbfinale 2006 kein US-Amerikaner mehr. Sein Aus verfolgten bei ESPN bis zu 3,6 Millionen Landsleute. Nur fünf mal seit Beginn der US Open-Übertragungen 2009 hatte der TV-Sender mehr Zuschauende.

Es sagt vieles über den Status quo des US-Herren-Tennis aus, wenn bereits das Halbfinale eines US-Amerikaners für gute Einschaltquoten sorgt. Denn einst waren die US-Profis Dauergäste in Grand Slam-Endspielen.

Mehr noch: seit Beginn der Open Era 1968 hatten sie bis 1984 jedes Jahr mindestens einen Grand Slam gewonnen. Einzige Ausnahme: 1969. Arthur Ashe (3 Titel), Jimmy Connors (8 Titel) oder John McEnroe (7) wurden zu Legenden.

Als die US-Amerikaner dann von 1985 bis 1988 leer ausgingen, galt das als Krise. Dann beendete Michael Chang bei den French Open 1989 die Titel-Tristesse - und leitete zugleich die erfolgreichste Zeit ein. Bis zu Roddicks US-Open-Sieg 2003 kamen die Gewinner in Melbourne, Paris, Wimbledon und New York 28 Mal aus den USA.

Das Gros der Trophäen holten Andre Agassi (8) und Pete Sampras (14). Beide standen mehr als ein Jahrzehnt lang auf der vom Wirtschaftsmagazin "Forbes" erstellten Liste der bestverdienenden Athleten der Welt ganz oben.

Roddick war nicht nur der letzte US-Grand Slam-Champion, sondern 2009 in Wimbledon auch der letzte US-Amerikaner in einem Grand-Slam-Finale. Könnte das Warten in diesem Jahr enden? "Schwer vorstellbar", sagt John McEnroe.

Natürlich würde sich der viermalige US-Open-Sieger freuen. Natürlich drückt er Tiafoe und Co die Daumen. Aber er ist eben auch Realist. Deshalb heißen seine Favoriten - wenig überraschend - Djokovic und Alcaraz.