Angelique Kerber umarmte Alexander Zverev überglücklich und bejubelte direkt bei ihrem Comeback nach 18-monatiger Babypause das erste Erfolgserlebnis. Mit einem Sieg im gemeinsamen Mixed sorgten die beiden Tennisstars beim United Cup in Sydney für das 2:1 des deutschen Teams über Italien und feierten einen gelungenen Auftakt in die neue Saison. Kerber (35) und Zverev (26) setzten sich mit 6:3, 6:0 gegen Angelica Moratelli und Lorenzo Sonego durch. Dabei gewann das deutsche Duo die letzten elf Spiele in Serie und harmonierte prächtig.

Ihr Mixedpartner lobte die dreimalige Grand-Slam-Turniergewinnerin für ihren ersten Turnierauftritt seit Wimbledon 2022. "Wir sind beide extrem glücklich. Angie hat unglaublich gespielt im Mixed und auch im Einzel", sagte Zverev. "Anderthalb Jahre raus zu sein, zurückzukommen und so ein hohes Niveau zu spielen - das zeigt, was sie für eine Spielerin ist." Die deutsche Auswahl trifft im zweiten Gruppenspiel beim United Cup am Montag auf Frankreich.

Kerber hatte sich zum Auftakt des Duells mit Italien bei ihrem ersten offiziellen Einzel seit der Geburt von Tochter Liana Ende Februar Jasmine Paolini (27) mit 4:6, 5:7 geschlagen geben müssen. Dabei zeigte die 35-Jährige bereits phasenweise wieder starkes Tennis, gab aber auch sechsmal ihren Aufschlag ab. "Ich bin beeindruckt. Ich weiß, wie es ist, nach langer Pause zurückzukehren", sagte Teamkollegin Laura Siegemund auf der Tribüne. "Natürlich ist es noch nicht ihr bestes, aber großartiges Tennis."

Sie habe die Emotionen, Atmosphäre und die Unterstützung während ihrer Pause vermisst. "Ich habe wieder das Feuer in mir gespürt, habe bis zum letzten Punkt gekämpft", sagte sie.

Nach der Niederlage von Kerber schaffte Olympiasieger Zverev (26) gegen Sonego mit 6:7 (5:7), 6:3, 6:4 den Ausgleich. In einem ausgeglichenen Auftaktsatz unterlief Zverev beim Stand von 5:5 im Tie-Break ein leichter Volleyfehler, Sonego nutzte die Chance zum Gewinn des ersten Durchgangs.

Insgesamt zeigte Zverev jedoch eine konzentrierte Leistung, gab keinmal seinen Aufschlag ab. Im entscheidenden Satz gelang dem Weltranglistensiebten direkt zu Beginn ein Break, diesen Vorsprung hielt er souverän. "Es war ein unglaubliches Match von beiden", sagte Zverev.

Der Mixed-Nationenwettbewerb wird zum zweiten Mal als Saisonauftakt ausgetragen. 18 Teams treten in Perth und Sydney an, nach den obligatorischen zwei Einzelmatches steht ein möglicherweise entscheidendes Mixed an. Die jeweiligen Ersten der sechs Dreiergruppen sowie die zwei besten Vorrundenzweiten qualifizieren sich für das Viertelfinale des Zehn-Millionen-Dollar-Turniers Anfang Januar.