Eines der zentralen Versprechen der Kryptowährungen wie Bitcoin ist es, die Vorteile des Bargelds in die digitale Welt zu übertragen. Doch das Internet wurde gebaut, um Informationen zu übertragen, nicht Werte. Ein Wert hat als Kernmerkmal, dass eine gewisse Knappheit vorliegt. Dafür ist das Internet nicht ausgelegt. In der momentanen Finanzwelt sorgen Institutionen wie Banken dafür, dass die Werte knapp bleiben. Für Kryptowährungen hat man dafür die Blockchain-Technologie erfunden, Kryptografie ist die Wissenschaft zur Verschlüsselung von Informationen. Ein IT-Konstrukt im Internet, das es ermöglicht, Werte digital zu speichern und zu transportieren, aber in einer Weise, dass trotzdem die Knappheit bewahrt wird.

Durch die Blockchain-Technologie könnten elektronische Bezahlvorgänge direkt wie mit Bargeld ablaufen, aber ohne Banken. Die Knappheit unserer Werte, also des Geldes, bliebe erhalten. Klingt nach einer echten Revolution. Schenkt man den Befürwortern Glauben, so hat Krypto das Potenzial, die Türme der alten Finanzelite ins Wanken zu bringen. Befürworter sehen die Kryptowährungen als Antwort auf das traditionelle Finanzwesen. Denn das digitale Geld benötigt keine Banken mehr, die Inhaber selbst werden zum Finanzinstitut.

Der Bitcoin-Educator und -Experte Roman Reher, bekannt als „der Blocktrainer“, glaubt an die gesellschaftlichen und sozialen Effekte der Kryptowährung. Doch wie realistisch ist es, dass das digital erzeugte Geld vor dem Hintergrund der unbeständigen Kurse wirklich Gutes tut?

Wer steckt eigentlich hinter der ältesten und am weitesten verbreiteten Kryptowährung? Unter Computer Nerds gilt das als das größte Rätsel überhaupt. Wer hat den Bitcoin in die Welt gesetzt? Wo lebt diese Person? Ist sie eine Frau oder ein Mann oder vielleicht ein Kollektiv? Alles, was wir über das Phantom wissen, ist sein Pseudonym: Satoshi Nakamoto. 2008 wird unter diesem Namen ein Konzeptpapier veröffentlicht. Es enthält die Idee eines völlig neuen Zahlungssystems – das Bitcoin-Netzwerk. Einige deuten das als direkte Antwort auf die Bankenkrise. Ein Jahr später stellt der Unbekannte den Code für seine Erfindung ins Netz – für alle frei zugänglich. Was er erschaffen hat, soll die Welt verändern. Eine Vision von mehr Gerechtigkeit und Unabhängigkeit.

Ein vergleichbares digitales Konstrukt hat es bisher noch nie gegeben. Es verbreitet sich wie ein digitaler Organismus auf der ganzen Welt. Keine staatliche Institution kann in das System eingreifen, nicht die Geldmengen steuern oder Rahmenbedingungen festlegen. Das Netzwerk kontrolliert sich selbst. Nach der Veröffentlichung verschwindet der Schöpfer oder die Schöpferin für immer von der Bildfläche. Für die Zukunft gibt der Code klare Regeln vor: Es wird niemals mehr als 21 Millionen Bitcoin geben. Die Vision: Die begrenzte Geldmenge steigert langfristig die Nachfrage. So würde das digital erzeugte Geld seinen Wert erhalten – ein Mittel gegen die Inflation. Das Bitcoin-System wird nur von den Teilnehmenden getragen. Das macht es einzigartig.

Der Bitcoin hat einen hohen Preis, unabhängig von seinem aktuellen Kurs. Denn er ist ein wahrer Energiefresser. Bitcoins werden nach dem Prinzip des „Proof of Work“ erstellt. Es soll sicherstellen, dass niemand die Blockchain manipulieren und Transaktionen fälschen kann. Dafür zuständig sind die sogenannten Miner. Sie prüfen, ob ein Bitcoin-Transfer gültig ist, und erstellen einen neuen Datenblock. Damit auch keiner der Miner schummelt, müssen sie Arbeit investieren, indem sie eine Aufgabe lösen. Sie müssen eine Zahl erraten. Diese lässt sich nicht durch Berechnungen, sondern nur durch Ausprobieren ermitteln – ein Vorgang, der viel Strom kostet. Um das Netzwerk zu sichern und neue Bitcoins zu erzeugen, brauchen die Miner ordentlich Rechenpower. Statt Schweiß auf der Stirn, hat ein Miner eine extrem hohe Stromrechnung. Deshalb sitzen Miner dort, wo der Strom günstig ist. Zum Beispiel im Norden von Norwegen. Miner sind in der Regel große Unternehmen oder Netzwerke, für Einzelpersonen lohnt sich der Aufwand nicht. Durch die steigenden Energiepreise in Zentraleuropa stehen die Miner unter enormem Zugzwang. Bei hohen Strompreisen wird das Mining unrentabel. Nach Schätzungen des Cambridge Centre for Alternative Finance liegt der aktuelle Stromverbrauch für das Mining global bei rund 90 TWh pro Jahr. Damit nutzt das Netzwerk fast 0,4 Prozent des weltweit produzierten Stroms. Aber das Bitcoin-Netzwerk beginnt ja jetzt erst richtig zu wachsen. Das wird natürlich auch den Energieverbrauch ordentlich steigern. Was also tun? Es wird bereits nach neuen Wegen gesucht, um das Mining nachhaltiger zu gestalten. Denn wenn wir uns wirklich global für Bitcoin als Währung entscheiden, wird der Energiebedarf explodieren.