Xinjiang ist mit 1,6 Millionen Quadratkilometern die sechstgrößte chinesische Provinz. Im 18. Jahrhundert teilten Russland und China die zentralasiatische Region Turkestan unter sich auf. 1884 verleibte sich das chinesische Kaiserreich die östlichen Gebiete der trockenen Gebirgslandschaft auch offiziell ein und benannte sie um in "Xinjiang", was "Neue Grenze" bedeutet. Nach kurzer Unabhängigkeit als Republik Ostturkestan (ab 1930) gehört das Gebiet seit 1949 zur Volksrepublik China. Auch wenn ein Großteil der Bevölkerung in Xinjiang in Armut lebt, ist die Provinz an der historischen Seidenstraße eigentlich reich an Bodenschätzen wie Erdöl und Erdgas.

Das muslimische Volk der Uiguren ist mit den Türken verwandt. Etwa zehn Millionen Uiguren sollen in der Provinz Xinjiang im äußersten Nordwesten Chinas leben. Die chinesische Regierung lehnt Autonomiebestrebungen der Uiguren ab. Menschenrechtsgruppen werfen Chinas Behörden vor, die Uiguren zu unterdrücken. Seit den 1990er Jahren siedelt Peking außerdem in Xinjiang Han-Chinesen an - ähnlich wie in Tibet. Das beförderte erhebliche Spannungen zwischen den mehr als zehn Millionen Uiguren und den zugewanderten Han-Chinesen. Die chinesische Führung setzt dabei auf Unterdrückung und Überwachung. Nach Angaben von Menschenrechtsorganisationen sind mehr als eine Million Uiguren und Angehörige anderer muslimischer Minderheiten in Umerziehungslagern inhaftiert, in denen sie zur Aufgabe ihrer Religion, Kultur und Sprache gezwungen werden.

(Quelle: AFP)