Das Känguru ist das Symbol Australiens, und die Beuteltiere stehen unter Schutz. Doch gerade werden Kängurus zum Problem: Reichlich Regen und Nahrung in den vergangenen Jahren haben dafür gesorgt, dass sich die Tiere massenhaft vermehren. Wird die Population nicht eingedämmt und das Futter weniger, könnten Millionen Tiere verhungern.

Das Wetterphänomen La Niña bescherte Australien reichlich Niederschläge. "Nach drei Jahren La Niña an der Ostküste haben wir das perfekte Wachstumsszenario für Kängurus in den nächsten zwei Jahren", prognostiziert Dennis King vom Verband der Känguru-Industrie. "Der Fortpflanzungszyklus beschleunigt sich."

Infolge von Dürren Anfang der 2000er Jahre sei die Känguru-Population auf unter 30 Millionen gesunken, sagt King. Seither habe sie sich aber wieder erholt und könnte bald auf über 60 Millionen anwachsen.

Wird die Nahrung nach fruchtbaren Jahren wieder knapp, hat das fatale Folgen für die Tiere: "Sie fressen in öffentlichen Toiletten das Klopapier und liegen verhungert auf der Straße", erzählt Katherine Moseby von der University of New South Wales aus Erfahrung.

Der beste Weg, Kängurus vor diesem Schicksal zu bewahren, sei, einen Teil zu jagen und ihr Fleisch und Leder zu nutzen, sagt Moseby. Sie plädiert dafür, die Tiere als Ressource zu betrachten.

Kängurus sind in Australien zwar geschützt, aber die am weitesten verbreiteten Arten sind nicht vom Aussterben bedroht. Mit einer Genehmigung dürfen sie in den meisten Teilen des Landes gejagt werden. Jedes Jahr werden bis zu fünf Millionen Kängurus für den Handel erlegt.

Tierschutzorganisationen prangern das kommerzielle Töten als "grausames Massaker" an. Sie übten Druck auf die großen Sportartikelhersteller wie Nike und Puma aus, damit sie kein Känguruleder mehr verwenden. "Nike hat sich 2021 von seinem einzigen Lieferanten für Känguruleder getrennt und wird 2023 keine Produkte mit Känguruleder mehr herstellen", sagte eine Unternehmenssprecherin im März.

Im US-Bundesstaat Oregon, in dem Nike gegründet wurde, brachten Abgeordnete Anfang 2023 einen Gesetzentwurf ein, der die Verwendung "jeglicher Teile von toten Kängurus" verbieten soll. "Diese heimischen Tiere werden für den kommerziellen Profit geschlachtet", kritisierte die Organisation Animals Australia Anfang des Jahres.

Solche Kampagnen gegen die Känguru-Industrie seien zwar gut gemeint, aber nicht zielführend, warnt George Wilson, einer der führenden Experten für Kängurupopulationen:

Diese Ansicht teilt auch Umweltschützerin Moseby. "Die Kängurus nicht mehr wegen ihres Leders oder Fleisches zu töten, wird nicht für größeres Wohlergehen der Tiere sorgen", sagt sie. "Das wird die Dinge nur noch schlimmer machen."