Tausende Fans haben im Stadion seines langjährigen Vereins FC Santos Abschied von der verstorbenen brasilianischen Fußball-Legende Pelé genommen.

Sie zogen am Montag an dem in der Spielfeldmitte des Estádio Urbano Caldeira in der Hafenstadt Santos unter einem Pavillon aufgebahrten Leichnam des dreifachen Weltmeisters vorbei. In dem Stadion wurden viele Blumengebinde niedergelegt, darunter im Namen des brasilianischen Fußballverbands CBF, des Vereins FC Santos, des Stürmerstars Neymar und des früheren Nationalspielers Romário.

Direkt am Sarg versammelten sich Pelés Angehörige und engste Freunde. Sein Sohn Edinho und seine Witwe Marcia Aoki fassten sich an den Händen und sprachen ein Gebet. Auch FIFA-Präsident Gianni Infantino erwies Pelé die letzte Ehre. "Mit vielen Emotionen, Traurigkeit, aber auch mit einem Lächeln, denn er hat uns viele Lächeln geschenkt", so Infantino. "Als FIFA werden wir dem 'König' Tribut zollen und die ganze Welt bitten, eine Schweigeminute einzulegen", sagte der FIFA-Chef. Und weiter:

Auch Brasiliens neuer Präsident Luiz Inácio Lula da Silva wird bei der Totenwache erwartet. Diese soll 24 Stunden dauern.

Zuvor war der Sarg mit Pelés Leichnam vom etwa 80 Kilometer entfernten Hospital Albert Einstein in São Paulo nach Santos gebracht worden. In dem Krankenhaus war die Fußball-Legende am 29. Dezember im Alter von 82 Jahren gestorben.

Am Dienstag wird eine Trauerprozession den Leichnam durch das Viertel, in dem Pelés 100-jährige Mutter noch immer lebt, zu dem Friedhofs-Hochhaus Memorial Necrópole Ecumênica bringen. Dort soll Pelé im Kreis der Familie beigesetzt werden. 

Edson Arantes do Nascimento, wie der Stürmer mit vollem Namen hieß, hatte den Fußball wie kaum ein anderer geprägt. Er war schon zu Lebzeiten eine Legende. Mit 77 Treffern in 92 Länderspielen ist Pelé noch immer Rekordtorschütze der Seleção der brasilianischen Fußballnationalelf. Auf ebenfalls 77 Tore kommt allerdings sein 30 Jahre alter Landsmann Neymar.