Pelé hat den Kampf gegen den Krebs verloren. Brasiliens Fußball-Legende starb im Alter von 82 Jahren. Das bestätigten sein Agent und seine Tochter. Die ihn behandelnde Klinik erklärte, der dreifache Weltmeister sei nach langem Kampf gegen seine Krebserkrankung an "multiplem Organversagen" gestorben.

Er galt noch vor Franz Beckenbauer, Johan Cruyff und Diego Maradona als bester Fußballer aller Zeiten, schoss 77 Tore in 92 Länderspielen und gewann mit Brasiliens Nationalmannschaft drei WM-Titel (1958, 1962, 1970). Bei einer FIFA-Wahl wurde er 2000 mit großer Mehrheit von Journalisten, Offiziellen und Trainern zum Spieler des Jahrhunderts gewählt.

Pelé befand sich seit dem 29. November im Albert-Einstein-Hospital in São Paulo, um die Chemotherapie gegen einen Dickdarmtumor neu einzustellen. Medienberichten zufolge soll die Chemotherapie bei Pelé zuletzt nicht mehr angeschlagen haben.

An Weihnachten hatte sich Pelés Familie an seinem Krankenbett versammelt. Tochter Kely Cristina Nascimento postete am Samstagabend (Ortszeit) ein Familienfoto auf ihrer Instagram-Seite, auf dem unter anderen auch Pelés Frau Marcia Aoki zu sehen ist.

Im September vergangenen Jahres war Pelé ein Tumor am Dickdarm entfernt worden, den Ärzte bei einer Routineuntersuchung entdeckt hatten. Rund einen Monat musste er nach dem Eingriff im Krankenhaus bleiben. Danach war Pelé immer wieder zur Chemotherapie in der Klinik.

Nun hat die Sportwelt einen ihrer Größten verloren. Pelés Zauber wirkte aber auch über den Sport hinaus. Der brasilianische Dichter Carlos Drummond de Andrade beschrieb Pelés Fußball-Kunst einmal so: "Die Schwierigkeit, das Außergewöhnliche, ist nicht, 1.000 Tore zu schießen wie Pelé - sondern ein Tor zu schießen wie Pelé."

Beerdigt wird Pelé am Dienstag in in seiner Heimatstadt Santos. Das teilte sein langjähriger Klub FC Santos wenige Stunden nach dem Tod mit. Bereits am Montag findet im Stadion des Clubs die Totenwache statt. Fans hätten dort die Möglichkeit, sich von ihrem Idol zu verabschieden, heißt es. Für Dienstag sei dann ein Parade durch die Straßen von Santos geplant. Die Strecke führe auch am Haus von Pelés Mutter Celeste vorbei. Die Beerdigung auf dem Friedhof Memorial Necropole Ecumenica findet im Familienkreis statt.