Ausgelassen feiern Tausende Menschen beim Highfield-Festival bei Leipzig. Doch gegen 21 Uhr gerät das Riesenrad in Brand und plötzlich stehen zwei Gondeln lichterloh in Flammen.

Das Feuer ist nach Angaben des Betreibers beim Fahrgastwechsel ausgebrochen.

Er sei schockiert und fassungslos. "Seit Generationen betreibt meine Familie Riesenräder. So etwas ist noch nie passiert", betonte er.

Eine Katastrophe bleibt aus, weil die Menschen im Riesenrad rechtzeitig das Fahrgeschäft verlassen können. Aber es gibt zahlreiche Verletzte. 16 Menschen müssen laut Angaben der Polizei aber in Krankenhäusern behandelt werden, darunter vier mit Brandverletzungen und eine Person mit einer Sturzverletzung.

Einige Verletzte, darunter Ersthelfer und mindestens vier Polizeibeamte, sollten dabei auf eine mögliche Rauchgasvergiftung untersucht werden. Insgesamt sind es 65 Menschen, die bei dem Vorfall ärztlich versorgt werden mussten. Die gute Nachricht: Keiner wird lebensgefährlich verletzt.

Seine Mitarbeiter hätten geistesgegenwärtig reagiert, als sie die Flammen sahen, erläuterte Hannstein. "Sie haben das Riesenrad beschleunigt und so die Evakuierung der anderen Gondeln beschleunigt." Wie viele Menschen beim Ausbruch des Feuers in den anderen Gondeln saßen, konnte der Betreiber nicht sagen.

Einer ersten Einschätzung der Ermittler zufolge brach das Feuer unter dem Riesenrad aus. Dort geriet Material "auf bisher nicht bekannte Art und Weise" in Brand und griff dann auf eine Gondel über. 

Zunächst geriet eine der Gondeln in Brand, dann griff das Feuer auf die zweite über. Beide Gondeln seien komplett ausgebrannt, schilderte ein dpa-Reporter vor Ort.

Festivalbesucher Guido aus Köln berichtete, das Riesenrad sei plötzlich schneller gefahren. Die brennenden Gondeln hätten dann ganz oben gestanden, schildert der 58-Jährige.

Nach und nach seien dann die Menschen vom Riesenrad geholt worden, berichten Anwesende. Ein Feuerwehrsprecher sagte etwa eine halbe Stunde nach Beginn des Feuers der dpa, die Lage sei inzwischen unter Kontrolle.

Nach Angaben des Betreibers ist das Riesenrad 38 Meter hoch und hat 24 Gondeln. "Das Fahrgerät ist sieben Jahre alt. Das ist kein Alter für ein Riesenrad. Ich habe eines das ist 30 Jahre alt."

Das Festival am Störmthaler See, ein großes Rock- und Popfestival mit rund 30.000 Besuchern, wurde zunächst unterbrochen. Etwa eine Stunde nach dem Ausbruch des Feuers gab es gegen 22 Uhr dann auf der Bühne eine Durchsage an die Besucher, dass es den Betroffenen gut gehe.

In der Durchsage hieß es auch, das Festival solle um 22:30 Uhr mit einem Auftritt von Cro fortgesetzt werden. Gegen 23 Uhr ging das Programm dann tatsächlich weiter.

Ricky, der aus dem Harz zum Festival anreiste, zeigte sich nach dem Brand zunächst unschlüssig, ob die Konzerte weitergehen sollten. Der 27-Jährige sprach von einer gedrückten Stimmung. Er lobte jedoch die Veranstalter für ihr Vorgehen: "Es gab klare Ansagen und wir wussten, was passiert ist." Auch Bastian aus Leipzig schilderte, die Rettungskräfte seien schnell vor Ort gewesen.

Die 40-jährige Stephanie aus dem sächsischen Werdau war besonders geschockt. Sie war nach eigenen Angaben nur wenige Minuten, bevor der Brand ausbrach, noch selbst auf dem Riesenrad. "Wir haben irgendwie Plastik gerochen und dachten, das kommt vom Zeltplatz", schilderte sie. Als sie dann die Flammen an den Gondeln sah, konnte sie es kaum glauben.