Nach den Startschwierigkeiten der Raumkapsel "Starliner" von Boeing zur Internationalen Raumstation ISS bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich einer sicheren Rückkehr aus dem Weltall zur Erde.

Die beiden Astronauten, die im Juni mit dem "Starliner" zur ISS gebracht worden waren, könnten möglicherweise erst im Februar 2025 mit der Dragon-Crew von SpaceX von Elon Musk zurückkehren. Das wäre der Fall, sollte die Raumkapsel weiterhin als nicht sicher für die Rückkehr eingestuft werden, teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa am Dienstag mit. Derzeit würden mehrere Optionen geprüft. Eine endgültige Entscheidung will die Nasa in der kommenden Woche treffen.

Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams waren am 5. Juni als erste Crew mit dem "Starliner" zur ISS geflogen. Die ursprünglich geplante achttägige Testmission wurde aufgrund von Problemen mit dem Antriebssystem, darunter Triebwerksausfälle und Heliumlecks, immer wieder verlängert.

Obwohl Boeing verschiedene Testreihen durchgeführt hat, führten die jüngsten Ergebnisse innerhalb der Nasa zu Meinungsverschiedenheiten darüber, ob das Risiko einer Rückkehr des Starliners zur Erde eingegangen werden soll. Für die Rückkehr im "Starliner" müssten die aufgetretenen Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks noch geklärt und aus dem Weg geräumt werden, was bislang nicht gelungen sei, so die Nasa.

Williams und Wilmore seien eine große Hilfe bei den Aktivitäten an Bord der ISS und in alle Gespräche eingebunden, sagte Nasa-Manager Steve Stich.

Die zweite Möglichkeit sei, dass der "Starliner" ohne Crew zurück zur Erde fliegen könnte, wofür allerdings auch noch eine Software-Rekonfiguration notwendig sei. Der wegen all dieser Schwierigkeiten gerade von August auf September verschobene Start der "Crew 9" mit dem "Crew Dragon" von SpaceX könnte dann nur mit zwei anstelle von vier Astronauten durchgeführt werden. Williams und Wilmore würden Teil dieser Crew und mit ihren beiden Kollegen im Februar 2025 zur Erde zurückkehren.

Die Nasa will den Starliner neben dem Crew Dragon von Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX als weiteres Raumschiff für den Transport ihrer Astronauten ins All etablieren.

Für Boeing, das bereits 1,6 Milliarden Dollar in die Entwicklung des Starliners investiert hat, wäre der Einsatz eines SpaceX-Raumschiffs für den Rücktransport der Astronauten ein herber Rückschlag im Wettbewerb um Nasa-Aufträge.