In den USA gelten fast 70 Prozent der Bevölkerung als übergewichtig. Mittlerweile sind Spritzen wie "Ozempic" oder "Wegovy" dort als Diät-Medikament etabliert - mit teils schwerwiegenden Folgen.

Einmal die Woche in das eigene Bauchfett piksen - so wenden Patienten das Diätmittel an. Der Wirkstoff Semaglutid ahmt dann unter anderem das Hormon GLP-1 nach. Dadurch schüttet der Körper mehr Insulin aus, man ist schneller satt und die Magenentleerung wird verlangsamt.

Erbrechen, Durchfall und Magenkrämpfe im Zusammenhang mit der Abnehmspritze - deshalb suchen in den USA immer mehr Menschen Hilfe über den Notruf. Die Schnelldiagnose: Überdosis. Die meisten Anrufe kämen von Frauen zwischen 30 und 60, berichtet Jimmy Leonard, Direktor der Giftnotrufzentrale Maryland.

Einige dosieren das Diätmittel zu hoch, weil sie sich schnellere Abnehmerfolge erhoffen. Aber es gebe auch Patienten, die einfach vergessen, dass man das Medikament nicht täglich, sondern nur einmal die Woche spritzen soll, so die Beobachtung in der Giftnotrufzentrale Maryland.

In Australien ist im November eine Frau an einer Überdosis gestorben. Auch die Langzeitfolgen des Medikaments sind noch wenig erforscht.

Werden Diätspritzen korrekt dosiert, seien sie jedoch ein effektives Mittel gegen die "Adipositas-Epidemie", betont Jimmy Leonard. Das Fachmagazin "Science" hat den Wirkstoff Semaglutid deshalb jüngst zum "Breakthrough of the Year" (Durchbruch des Jahres) gekürt.

Die neuen Therapien verändern nicht nur die Art und Weise, wie Fettleibigkeit behandelt wird, sondern auch, wie sie verstanden wird: nicht als ein Versagen der Willenskraft, sondern als eine chronische Krankheit mit biologischen Wurzeln, so das "Science"-Magazin.

Darüber hinaus laufen Studien, die der Vermutung nachgehen, dass mit Semaglutid auch Nikotin- und Alkoholsucht sowie Alzheimer und Parkinson behandelt werden könnten.

Was positiv für Wissenschaft und Betroffene scheint, sieht die amerikanische Lebensmittelbranche eher mit Argwohn. Ihr Problem: Semaglutid zügelt den Appetit. Die Folge: Kunden, die das Medikament nehmen, kaufen weniger ein. Diese Bedenken äußerte der Chef der Supermarktkette Walmart gegenüber der Nachrichtenagentur Bloomberg.

Profitieren können andere Wirtschaftszweige. Der US-Pharmakonzern Eli Lilly hat im November 2023 "Zepbound" als neues Abnehmmittel für den US-Markt zugelassen, mit einem anderen Wirkstoff. Konkurrenz für den dänischen Hersteller von "Ozempic" und "Wegovy".

Der Marktwert des dänischen Unternehmens Novo Nordisk überstieg mit 385 Milliarden Dollar kurzzeitig das Bruttoinlandsprodukt von Dänemark und rückte zeitweise an Platz 1 der wertvollsten Unternehmen Europas.

Bereits im letzten Quartal 2022 haben sich fast drei Prozent der US-Amerikaner Rezepte für die Spritzen ausstellen lassen. Darunter auch Diabetespatienten, für die das Mittel ursprünglich entwickelt wurde. In den USA könnte die Zahl der Menschen, die die Abnehmspritzen nutzen, bis 2035 auf 24 Millionen ansteigen, schätzen Ökonomen der Bank Morgan Stanley.

Allerdings wurde in einer neueren Studie gezeigt, dass bislang nur ein kleiner Teil der Patienten in der Lage war, den Gewichtsverlust auch nach Absetzen des Medikaments beizubehalten. Es ist ja nicht so, dass die Patienten ihre gesamte Körperchemie langfristig verändern, sagt Jimmy Leonard, Professor für Pharmazie an der Universität Maryland. "Sie verändern sie nur vorübergehend, während sie das Medikament einnehmen."

Ob mit oder ohne Jo-Jo-Effekt - klar ist: In den USA fallen Abnehmspritzen schon jetzt ins Gewicht.