Auf dem "Großen Frankfurter Fastnachtsumzug", der sich nach drei Jahren Corona-Zwangspause das erste Mal wieder durch die Hochhausschluchten der Mainmetropole schlängelte, hat am Wochenende natürlich ein Motivwagen von Eintracht Frankfurt nicht fehlen dürfen. Der Europa-League-Sieger ist ja selbst längst zum Garant für stimmungsvolle Festtage geworden.

Einen besseren Wahlspruch für das Champions-League-Achtelfinale gegen SSC Neapel (Zusammenfassung im ZDF am Mittwoch, 23 Uhr) als am Motivwagen hätte es kaum geben können: "Auf Europas beste Mannschaft ist Verlass, egal was kommt, wir schaffen das!"

Oben drauf Nachbildungen in Pappmaché von Maskottchen Attila, Kapitän Sebastian Rode und Alterspräsident Makoto Hasebe - mit beiden Händen an der Trophäe.

Doch ob die beiden Routiniers im Hinspiel im Frankfurter Stadtwald tatsächlich auch mitwirken, ist aus gesundheitlichen und taktischen Gründen gar nicht so sicher.

Ohnehin könnte es gut sein, dass dieses K.o.-Duell zweier (vermeintlicher) Außenseiter eher auf den Außenbahnen statt im Zentrum entschieden wird. Dort, wo neuerdings für die Hessen Philipp Max (links) und Aurelio Buta (rechts) auf der Überholspur unterwegs sind.

Der von PSV Eindhoven ausgeliehene Max findet sich mit jeder Partie im Adlerdress besser zurecht. Beim Bundesliga-Heimspiel gegen den SV Werder (2:0) bereitete der 29-Jährige beide Tore vor. Wobei die scharfen Hereingaben schon sehr an Filip Kostic erinnerten, der die linke Außenbahn jahrelang überaus effektiv bearbeitet hatte, ehe es den serbischen Unterschiedsspieler vergangenen Sommer zu Juventus Turin zog.

Vergleiche mit Kostic will Trainer Oliver Glasner bei Max zwar nicht ziehen, aber den Wert des Ex-Augsburgers, der für eine Kaufoption von nur 1,9 Millionen Euro fest verpflichtet werden kann, verschweigt er auch nicht.

"Wir haben einfach jemand gesucht, der als Linksfuß eine gewisse Erfahrung auf internationalem Niveau mitbringt. Er kennt dazu die Bundesliga", sagte Glasner im ZDF.

Zugleich lobte der Österreicher den "sehr lebendigen" Ansgar Knauff. So kamen gegen Bremen auf den Flügeln die entscheidenden Durchbrüche zustande.

Der 21 Jahre alte Knauff, bis Saisonende ausgeliehen von Borussia Dortmund, betätigte sich als direkter Vorbereiter für Torjäger Randal Kolo Muani. Der zum "besten jungen Spieler der Europa-League-Saison 2021/2022" gewählte Knauff ist für die Napoli-Partie zuversichtlich:

Gut möglich aber, dass er seinen Platz wieder für Aurelio Buta räumen muss. Der Portugiese ist verspätet durchgestartet. Den ablösefreien Neuzugang von Royal Antwerpen setzten Komplikationen einer Knieoperation fast ein halbes Jahr außer Gefecht, bis er in diesem Jahr debütierte.

Der 26-Jährige traf zwei Mal in der Liga, gab eine Vorlage im DFB-Pokal. Nun winkt ihm die Premiere in der Champions League, wo sich die Hessen mit dem Erreichen der K.o.-Runde noch nicht zufriedengeben wollen.

Neben Platz vier in der Bundesliga und dem Erreichen des DFB-Pokalfinals hat Sportvorstand Markus Krösche auch den Vorstoß ins Champions-League-Viertelfinale auf die To-Do-Liste gesetzt:

Zum überlegenen Tabellenführer der Serie A, der laut Glasner "atypisch italienisch" spielt, bestehen einige Parallelen: Beide Vereine werden von der enormen Leidenschaft ihrer Anhängerschaft getragen; und beide sind von der Sehnsucht getrieben, gerade ihre natürlichen Grenzen zu verschieben. In Frankfurt soll dabei vor allem die Flügelzange helfen.