Folat kommt in der Natur vor. Das B-Vitamin findet sich in grünem Blattgemüse, Kohl, Tomaten, Vollkornprodukten und in Leber. Problematisch bei natürlichem Folat ist, dass es sehr licht- und hitzeempfindlich ist. Beim Kochen und Lagern kann deshalb ein Großteil davon verloren gehen.

Die synthetisch hergestellte Form des Folats konnte hier punkten - sie ist viel stabiler. Nachteil der Folsäure ist, dass der Organismus sie erst über verschiedene Stufen in Folat umwandeln muss. Nur so kann der Körper sie dann als Vitamin verwerten.

Einige Hersteller im Test bewerben unter Namen wie Metafolin und Quatrefolic die Folatform 5-Methyletrahydrofolat. Diese soll angeblich besser bioverfügbar sein. Hier wurde laut Öko-Test auf Frauen abgezielt, bei denen wegen bestimmter Gendefekte die Umwandlung nicht optimal funktioniert. Der pharmazeutische Chemiker und wissenschaftliche Berater von Öko-Test, Manfred Schubert Zsilavecz von der Uni Frankfurt, erklärte, dass ein möglicher Vorteil von 5-Methyltetrahydrofolat gegenüber Folsäure nicht zweifelsfrei gesichert sei. "Die Datenlage ist einfach zu dünn", fügte er hinzu.

Die Einnahme von Folsäure über einen längeren Zeitraum ist laut Europäischer Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) nur bis zu einer Obergrenze von 1.000 Mikrogramm am Tag unbedenklich. Bei einer höheren Aufnahme steigt das Risiko für unerwünschte gesundheitliche Nebenwirkungen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) warnt unter bestimmten Bedingungen sogar vor einem erhöhten Krebsrisiko. Nimmt eine Schwangere dauerhaft 800 Mikrogramm täglich zu sich und isst folathaltige Lebensmittel, überschreitet sie diese Grenze.

Jeder Erwachsene benötigt eine Vielzahl von Vitaminen nebst Spurenelementen und Mineralstoffen - nicht täglich, aber doch regelmäßig. Das sind aber alles Dinge, die aus der Nahrung kommen, sofern man sich ausgewogen ernährt. Vitamin A beispielsweise steckt in Fisch oder Eigelb, seine Vorstufe Provitamin A auch in pflanzlichen Lebensmitteln wie Paprika und Karotten; Vitamin C findet sich zum Beispiel in Zitrusfrüchten.

Neben den Vitaminen kommen aber auch ganz viele weitere gesunde Stoffe, die der Mensch benötigt, mit wie Ballaststoffe oder sekundäre Pflanzenstoffe, die in Nahrungsergänzungsmitteln nicht enthalten sind. Über eine ausgewogene Ernährung kann man sehr viel mehr erreichen als mit ausgeschnittenen Vitaminen.

Wer ganze Bausteine in seiner Ernährung weglässt, beispielsweise keine tierischen Produkte isst, muss mit bestimmten Nährstoffen aufpassen. Beispielsweise bei Vitamin B12, das sich fast ausschließlich in tierischen Produkten findet. Bei einer konsequent pflanzlichen Ernährung muss dann in der Regel das fehlende Vitamin B12 supplementiert werden. Ebenso, wenn kein Fisch gegessen wird: Auch hier fehlt dem Körper eine Quelle für die Omega-3-Fettsäure DHA. Diese kann dann durch ein Nahrungsergänzungsmittel oder durch ein mit DHA angereichertes Pflanzenöl ersetzt werden.

Schwangere haben einen erhöhten Bedarf an vielen Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen. Ihr Kalorienbedarf steigt allerdings nicht in diesem Maße wie der Bedarf an Vitaminen. Deshalb benötigen Schwangere eine Ernährung mit einer höheren Nährstoffdichte. Aber auch für eine Schwangere gilt: Wenn sie sich ausgewogen ernährt, kann sie fast alles, was ihr Körper braucht - und zwar am allerbesten - aus der Nahrung bekommen. Die Vorteile, die eine ausgewogene Ernährung bietet, kann durch Supplementierung nicht erreicht werden, sagen die Experten von Öko-Test. Fettlösliche Vitamine kann der Körper im Gegensatz zu wasserlöslichen Vitaminen speichern. Schwangere sollten Nährstoffe wie Eisen oder Vitamin A nur gezielt und in ärztlicher Absprache ersetzen.

Die Tester von Öko-Test haben 22 Nahrungsergänzungsmittel eingekauft, die für Frauen mit Kinderwunsch, Schwangere und gegebenenfalls auch Stillende ausgelobt sind. Alle Produkte enthalten Folsäure und bis auf zwei auch Jod sowie in unterschiedlichem Umfang weitere Vitamine, Mineralstoffe und Spurenelemente.

Die Tester haben die Kosten pro empfohlene Tagesdosis berechnet. Diese liegt zwischen drei Cent und zwei Euro. Ein Labor wurde beauftragt, die deklarierten Gehalte an Folsäure und Jod nachzumessen. Die Tester beurteilten die jeweiligen Gehalte anhand der speziell für die Schwangerschaft erarbeiteten Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) sowie der Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben. Manfred Schubert-Zsilavecz von der Uni Frankfurt unterstützte Öko-Test mit einem wissenschaftlichen Gutachten.

Die deklarierten Gehalte der anderen deklarierten Nährstoffe haben die Tester mit den Höchstmengenempfehlungen für Nahrungsergänzungsmittel des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) abgeglichen. Weiterhin sind die Tabletten auf Arsen, Cadmium, Blei und Quecksilber untersucht worden, die Verpackungen auf chlorierte Verbindungen.

Per Deklaration erfassten die Tester den Farbstoff Titandioxid, Carboxymethylcellulose, die zu entzündlichen Veränderungen der Darmflora führen kann, sowie bestimmte Phosphate, die problematisch für Nierenkranke sind. Auch die aufgebrachten Hinweise zu einzelnen Vitaminen und Mineralstoffen, die das BfR empfiehlt, wurden beachtet.