Eine Muskelsucht ist keine klassische Essstörung, auch wenn die Symptome und die Krankheitsentwicklung einer Magersucht ähnlich sind. Jungen und Männer mit Muskelsucht empfinden dabei ihren Körper als nicht muskulös oder stark genug. Durch übermäßiges Training und rigorose Ernährungspläne versuchen die Betroffenen, Körperfett zu reduzieren und so die Muskelmasse ihres Körpers zu steigern - selbst, wenn sie bereits durchtrainiert sind. Typisch ist dabei ein übertriebenes Streben nach Perfektion.

Auch Verletzungen oder körperliche Beschwerden halten sie nicht davon ab, weiterhin Sport zu treiben. Mitunter nehmen Männer mit dieser Verhaltensstörung Medikamente ein, um das Wachstum der Muskeln zu steigern. Die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper geht zudem oft gleichzeitig mit Ängsten, Minderwertigkeitsgefühlen, Scham, Selbstabwertung oder Depressionen einher. Dreht sich im Leben eines Mannes alles darum, einen möglichst muskulösen und definierten Körper zu haben, kann sich daraus eine Essstörung wie zum Beispiel eine Magersucht entwickeln.

Fragen und Antworten: Was beim Krafttraining wichtig ist - und ab wann es für Jugendliche gesund ist

• genetische Faktoren (in einigen Familien treten Essstörungen häufiger auf als in anderen)
• Veränderungen im Hormonsystem (etwa der Geschlechtshormone wie Testosteron) 
• körperliche Faktoren wie Unter- oder Übergewicht oder das Alter 
• soziokulturelle Faktoren wie bestimmte Schönheitsideale 
• familiäre Faktoren wie etwa Trennung der Eltern, Gewalt, auffallendes Essverhalten oder negatives Körperbild anderer Familienmitglieder, hoher Erfolgs- und Leistungsdruck, Depression oder Suchterkrankung eines Elternteils
• persönliche Faktoren wie ein geringes Selbstwertgefühl, ein hoher Leistungsanspruch an sich selbst, Hang zum Perfektionismus, geringe Stressresistenz oder traumatische Erlebnisse wie sexueller Missbrauch

Gruppentherapien, an denen nur Männer teilnehmen, erleichtern es den Betroffenen zum Beispiel, über Probleme zu sprechen. Das ist in vielen Einrichtungen aber nicht möglich. Hinzu kommt, dass spezielle männliche Themen wie etwa das männliche Selbstbild und das damit verbundene Streben nach Stärke und Kontrolle nicht ausreichend zur Sprache kommen.