Schätzungen zufolge leben insgesamt 30 bis 100 Billionen Mikroben in unserem Darm. Bei jedem Menschen ist die Zusammensetzung anders. Rund 1.000 Bakterien-Arten wurden bisher identifiziert. Bei etwa der Hälfte von ihnen ist nicht klar, welche Aufgabe sie haben und wie sie mit den anderen Bakterien interagieren. Auch was sie letztlich im Körper bewirken, ist weitgehend unklar. Ebenso, welche Auswirkungen ein gestörtes Gleichgewicht der Darmflora auf den gesamten Körper und seinen Stoffwechsel haben kann.

Längst steht aber fest: All diese Bakterien sind nicht "nur" für die Verdauung zuständig, sondern beeinflussen auch das Immunsystem. Über Nervenbahnen können sie außerdem sogar mit unserem Gehirn kommunizieren. Neuere Forschungen zeigen zum Beispiel auch, dass sie mit der Leber in Verbindung stehen und beim Abbau von Schadstoffen helfen. Anscheinend gilt: Je größer die natürliche Bakterien-Vielfalt in unserem Darm, desto gesünder der Mensch.

Probiotika sind Zubereitungen, die lebensfähige Mikroorganismen enthalten. Es gibt sie in Pulver- oder Kapselform. Manche Präparate enthalten mehr als einen Bakterienstamm, häufig jeweils mit Milliarden Keimen, das sind so genannte Multi-Spezies-Präparate. Probiotika gibt es in der Apotheke und auch in der Drogerie. Die meisten Produkte gelten als Nahrungsergänzungsmittel und werden nicht von den Krankenkassen bezahlt.

Probiotische Produkte werden auch im Supermarkt angeboten, als Joghurts oder Drinks. Im Unterschied zu den meisten Produkten aus der Apotheke müssen deren Keime vor Einnahme nicht erst "aktiviert", also quasi zum Leben erweckt werden. Ob probiotische Joghurt-Produkte und Drinks deshalb weniger gut wirken, ist nicht eindeutig geklärt.

… ist Internistin, Gastroenterologin und Ernährungsmedizinerin und leitet als Chefärztin die Abteilung für Innere Medizin - Gastroenterologie an den GFO Kliniken Bonn. Sie beschäftigt sich besonders intensiv mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn und Colitis ulcerosa, der Refluxkrankheit und dem Reizdarmsyndrom. Sie ist Vorstandsmitglied der Deutschen Gesellschaft für Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS) und wirkt dort seit 2022 als Mediensprecherin.

… ist einer der führenden Mikrobiomforscher in Deutschland. Der Direktor des Standortes Heidelberg des Europäischen Labors für Molekularbiologie (EMBL) ist Bioinformatiker und hat etliche Stuhlproben aus aller Welt analysieren und sequenzieren lassen.

Eine andere Möglichkeit, die Darmflora günstig zu beeinflussen, ist eine bewusste Ernährung. So wird etwa Präbiotika eine gesundheitsfördernde Wirkung auf den Darm zugeschrieben. So bezeichnet man Ballaststoffe wie z.B. Inulin und Oligofruktose, die nicht vom Körper verdaut werden.

Sie sind wasserlöslich und natürlicherweise z.B. in Chicorée, Zwiebeln, Knoblauch, Topinambur, Bananen und Schwarzwurzeln enthalten. Auch Flohsamen sollen eine gesunde Darmflora unterstützen, ebenso wie eine mediterrane Kost. Eine Studie zeigt zudem, dass fermentierte Lebensmittel, wie Sauerkraut und Kimchi, gut für die Gesundheit sind, indem sie die Vielfalt der Darmflora erhöhen.

Was tatsächlich "gesund" ist in Sachen Ernährung und ob die Erkenntnisse jeweils auf den Einzelnen übertragbar sind, dazu gibt es unterschiedliche Meinungen. Das liegt nicht zuletzt auch daran, dass sich Ernährung nur sehr schwer als standardisierter Faktor untersuchen lässt.