Tessa ist die erste, für die sich die Transportbox öffnet. Die vierbeinige Berlinerin zögert kurz, hält die Nase in den Steppenwind und betritt ihr neues Zuhause. Kurz darauf sind auch die letzten drei Pferde aus den Transportboxen raus.

Insgesamt vier Przewalski-Stuten sind aus dem Tierpark Berlin angereist. Aus dem Prager Zoo sind noch ein Hengst und zwei Stuten gekommen. Gemeinsam sind sie die erste Herde, die nach dem quasi Aussterben dieser Art in freier Wildbahn in die kasachische Steppe zurückkehrt. Sie sollen Urmütter und -väter einer neuen Population von Przewalski-Pferden im kasachischen Naturschutzgebiet "Altyn Dala" (deutsch: Goldene Steppe) werden.

Die Pferde sind ausgesprochen robust, sie kommen sowohl mit Hitze als auch mit Kälte zurecht. Mit ihrem braunen Fell und der schwarzen Bürstenmähne sind die recht kompakten Tiere markante Erscheinungen. Doch sie werden hier nicht nur die Landschaft schmücken, sondern auch eine wichtige ökologische Funktion erfüllen, indem sie das weite Grassteppenland abfressen. Das macht die Flächen weniger anfällig für Brände.

In Kasachstan setzt sich die "Alty Dala Conservation Initiative" für den Schutz der Steppe, Halbwüsten und Wüsten des Landes, der Saiga-Antilopen und der dortigen Vogelwelt ein. Diese Initiative haben die Vereinten Nationen bereits als "World Restoration Flagship" ausgezeichnet. Jetzt kommen noch die Pferde dazu.

In den 1960er Jahren wurden die letzten, freilebenden Przewalski-Pferde in den Steppen Zentralasiens gesehen, danach galten sie dort als ausgestorben. Nur wenige Exemplare haben in menschlicher Obhut überlebt.

Bereits in den 1950er Jahren wurde ein internationales Zuchtbuch angelegt. Seit damals wird die Erhaltungszucht der seltenen Pferde von Prag aus koordiniert. Der Berliner Tierpark ist nach eigenen Angaben seit Mitte der 1980 Jahre an Rückführungen in die freie Natur beteiligt.

In der Mongolei sind seit einigen Jahren bereits wieder Przewalski-Pferde angesiedelt, auch in China gibt es Projekte. Jetzt ziehen die ersten sieben Tiere aus europäischen Tierparks nach Kasachstan.

Menschen sind oft maßgeblich am Verschwinden wildlebender Arten beteiligt. Aber mit diesem Projekt soll sich zeigen, dass durch das Erhaltungszuchtprogramm der zoologischen Einrichtungen auch eine Rückkehr gelingen kann. "Wenn das Zoos nicht tun würden, hätte man gar keine Tiere mehr, die man zurück in die Natur bringen kann. Der Tierpark hat sicherlich einen großen Anteil daran, weil wir sie schon seit Ende der 1950er Jahre vermehren und das kontinuierlich", sagt der zoologische Leiter Christian Kern, der das Projekt für den Berliner Tierpark begleitet.

Den ersten Winter wird die kleine Herde noch unter Beobachtung in einem Auswilderungszentrum in Kasachstan verbringen, bevor sie dann wirklich ganz allein in die Steppe aufbrechen können.

Mindestens 40 Tiere sollen, so der Berliner Tierpark, in den nächsten fünf Jahren aus zoologischen Einrichtungen nach Kasachstan ziehen. Damit es in ihrem ursprünglichen Lebensraum wieder Herden gibt, die ohne menschliches Eingreifen überleben. Das wird noch einige Jahre dauern.

Der Anfang ist gemacht. Alle Beteiligten hoffen, dass bald viele Herden Przewalski-Pferde durch die weite kasachische Steppe wandern.