Die Corona-Welle hat die chinesische Wirtschaftsmetropole Shanghai mit voller Wucht erfasst. Das Shanghaier Deji-Krankenhaus wies sein Personal an, sich auf einen "tragischen Kampf" mit Covid-19 vorzubereiten.

Die Hälfte der 25 Millionen Einwohner der Stadt werde sich bis Jahresende infizieren, während sich das Virus weitgehend unkontrolliert verbreitet. Bereits jetzt seien Schätzungen zufolge rund 5,4 Millionen Einwohner infiziert, schrieb das Krankenhaus auf seinem offiziellen Kanal auf dem chinesischen Messengerdienst WeChat.

China hatte vor zwei Wochen unter dem Druck regierungskritischer Proteste und einer schwächelnden Wirtschaft eine abrupte Abkehr von seiner strikten Null-Covid-Politik verkündet.

Nun rollt eine Corona-Welle rollt durch das Land. Da aber kaum noch getestet wird, spiegelt sich diese nicht in den offiziellen Zahlen wider. Hinzu kommt, dass Todesfälle nur bei Erfüllung eng umgrenzter Kriterien offiziell auf Covid-19 zurückgeführt werden. Am Mittwoch hatten die chinesischen Behörden in dem Land mit seinen 1,4 Milliarden Einwohnern den zweiten Tag in Folge keinen einzigen neuen Covid-Todesfall gemeldet, obwohl die Nachfrage bei Bestattungsunternehmen in der vergangenen Woche sprunghaft angestiegen ist.

Experten rechnen im nächsten Jahr mit mehr als einer Million Covid-Toten, da die Impfquote in der gefährdeten älteren Bevölkerung relativ niedrig ist. Die Impfquote in China liegt Regierungsdaten zufolge zwar bei über 90 Prozent, doch nur 57,9 Prozent der Erwachsenen haben eine Auffrischungsimpfung erhalten - bei Menschen über 80 Jahren sind es sogar nur 42,3 Prozent. Zudem wurde den Geimpften zumeist der Impfstoff der chinesischen Firma Sinovac verabreicht, der im Vergleich etwa zu dem des deutschen Unternehmens Biontech als weniger wirksam gilt.

Zudem hat die Kehrtwende der chinesischen Politik das schwache Gesundheitssystem unvorbereitet getroffen: Die Krankenhäuser suchen händeringend nach Betten und Blutkonserven, die Apotheken nach Medikamenten. Selbst in den Metropolen Peking und Shanghai, in denen das Gesundheitssystem deutlich besser als im Rest des Landes ist, ist die Lage besorgniserregend.

In einem Krankenhaus in Peking zeigten Aufnahmen des staatlichen Fernsehens CCTV Reihen älterer Patienten auf der Intensivstation, die durch Sauerstoffmasken atmeten. Es war unklar, wie viele davon Covid hatten. Der stellvertretende Leiter der Notaufnahme des Krankenhauses, Han Xue, sagte CCTV, man nehme täglich 400 Patienten auf, viermal mehr als üblich.

"Bei diesen Patienten handelt es sich ausschließlich um ältere Menschen mit Grunderkrankungen, Fieber und Atemwegsinfektionen, die sich in einem sehr ernsten Zustand befinden", sagte Han.

China nutzt restriktive Kriterien bei der Zählung von Corona-Todesfällen. Seit Ausbruch der Pandemie Anfang 2020 hat das Land lediglich 5.241 Todesfälle gemeldet - eine im weltweiten Vergleich verschwindend geringe Zahl. Allein die USA haben mehr als eine Million Corona-Tote registriert, in Deutschland sind es mehr als 160.000.

In China werden nur noch Todesfälle, die durch Lungenentzündung und Atemversagen nach einer Covid-Infektion verursacht wurden als durch das Coronavirus verursacht eingestuft. Todesfälle aufgrund von Komplikationen, einschließlich durch das Virus verschlimmerter Grunderkrankungen, werden bei der offiziellen Zählung nicht mehr berücksichtigt. Seuchenexperten außerhalb Chinas gehen davon aus, dass dadurch zahlreiche Corona-Fälle nicht erfasst werden.