Gemüse aus der Region, Müll vermeiden oder Second-Hand einkaufen: Nachhaltiger zu leben kann vielfältige Formen haben. Häufig spielen auch die eigenen Finanzen eine Rolle. Immerhin achtet ein Fünftel der Menschen in Deutschland laut einer Umfrage des Bankfachverbandes bei der Wahl der Geldanlage auf Nachhaltigkeit.

Ob Fonds nachhaltig seien, sehe man "schwarz auf weiß", sagt Wirtschaftswissenschaftler Georg Weiß, der an der Universität Leipzig zu nachhaltigen Finanzen forscht. Dafür reiche ein prüfender Blick auf die im Fonds vertretenen Unternehmen.

Waffen, Atom- oder Kohlekraft, Kinderarbeit - das sind nur einige der Geschäfte, in die konventionelle Banken unter Umständen investieren. Dafür nutzen sie das Geld, das ihnen Kunden zur Verfügung stellen. Diese werden so indirekt und oft unwissend zu Sponsoren.

Das wollen nachhaltige Banken anders machen. Sie investieren unter ökologischen und sozialen Kriterien und schließen bestimmte Branchen kategorisch aus. Auch bei der Kreditvergabe bevorzugen sie ökologische und soziale Unternehmen, beispielsweise aus den Bereichen Bildung oder erneuerbare Energien.

Außerdem bieten nachhaltige Banken faire und grüne Finanzprodukte an, etwa Fonds. Während die Summe der Geldanlagen in Deutschland in den letzten Jahren insgesamt etwas zurückgegangen ist, sind laut Forum Nachhaltige Geldanlagen nachhaltige Fonds stetig beliebter geworden.

Mit welchen Branchen sie Geschäfte machen, ist aber nicht das einzige Merkmal nachhaltiger Banken. Auch in ihrer Unternehmensstruktur legen sie Wert auf Diversität und Gleichstellung, so Wirtschaftswissenschaftler Weiß.

Das zeige sich etwa in einer diversen Belegschaft, einem offenen Umgang mit Vorstandsgehältern oder darin, dass sich die Chef-Etage keine Boni auszahle.

Grundsätzlich sollten Verbraucher wissen, dass die Begriffe "nachhaltig" oder auch "ökologisch" nicht geschützt sind. Die Spanne dessen, was Banken als nachhaltig definieren, kann breit sein. Vor allem große, konventionelle Banken würden auch immer mehr Nachhaltigkeit für sich entdecken, sagt Gregor Weiß - zumindest oberflächlich. Einige würden in ihren Heimatländern sehr stark den Klimaschutz betonen und gehen aus der Kohle raus, finanzieren dann aber gleichzeitig beispielsweise Kohlebergbaufirmen in Südamerika.

Das Portal "Geld bewegt" der Verbraucherzentrale bietet Vergleiche von nachhaltigen Banken und eine Übersicht der Angebote von Banken mit Nachhaltigkeitsstandards.