Effektive Workouts sind herausfordernd, man kommt ins Schwitzen. Doch Sport ist nicht für jeden ein willkommener Ausgleich. Der Traum vieler: Erfolgreich trainieren ohne viel Aufwand. Möglich machen soll das ein Training "unter Strom". Dabei arbeiten EMS-Geräte mit elektrischen Impulsen, um Muskeln gezielt zu stimulieren. Neben professionellen Anbietern gibt es EMS inzwischen auch für zu Hause.

EMS steht für elektrische Muskelstimulation oder Elektromyostimulation. Die Idee: Elektrische Impulse regen Muskelgruppen gezielt dazu an, zu kontrahieren, also sich anzuspannen. So sollen Zeit- und Kraftaufwand beim Training reduziert werden, da der Strom die Kontraktion der Muskeln zusätzlich verstärkt. EMS kommt eigentlich aus der Medizin und wird zum Beispiel bei Muskelatrophie, einer Abnahme von Muskelmasse, eingesetzt.

Seit Ende 2022 darf EMS gewerblich nur noch von ausgebildetem Personal durchgeführt werden. Trainiert wird mit speziellem Zubehör oder in Trainingsanzügen mit integrierten Elektroden. Zunächst wird die individuelle Reizschwelle der Muskeln bestimmt. Frequenz und Intensität werden dann im Verlauf der verschiedenen Übungen kontinuierlich gesteigert. Unter Anleitung des Fachpersonals können so verschiedene Muskelgruppen und unterschiedliche Leistungsniveaus sicher trainiert werden.

Günstige Geräte für zu Hause setzen oft auf einfache Technik, etwa mit Elektroden in einem Gürtel und voreingestellten Trainingsprogrammen. Laien fehlt aber meist das nötige Wissen über Anwendung, zu Risikofaktoren oder der eigenen Leistungsfähigkeit.

Falsch angewendet kann EMS zu gesundheitlichen Problemen führen.

Dass viel auch viel hilft, gilt nicht für ein Training mit EMS, denn die externen Stromreize können die Muskeln überlasten.

Beim EMS-Training kann die wichtige Ermüdungsfunktion durch den externen Trainingsreiz fehlen, erklärt Klaus Völker, Sportwissenschaftler an der Universität Münster. Im Extremfall kann es zu einer Schädigung des Muskels kommen. Dabei werden Muskelfasern abgebaut. Man bezeichnet diesen Prozess als Rhabdomyolyse. Bestandteile des Muskels gelangen in den Blutkreislauf. Das kann Organe wie die Niere schädigen. So droht nicht nur ein zerstörter Muskel, sondern schlimmstenfalls auch ein Nierenversagen.

Betreiber von EMS-Studios werben mitunter damit, dass ein zwanzigminütiges EMS-Training pro Woche als Krafttraining ausreiche. Sportwissenschaftler Völker sieht einen Nutzen vor allem für Untrainierte.

Wie beim konventionellen Training gilt: Je besser ein Muskel trainiert ist, desto größer ist auch der erforderliche Trainingsreiz, um weiterhin Effekte zu sehen. Besonders am Anfang sollte ein EMS-Training nur einmal pro Woche stattfinden, um die Muskulatur nicht zu überfordern.

Selbst ein effektives und sicheres EMS-Training kann anderen Sport nicht ersetzen. So wird etwa das Herz-Kreislauf-System kaum beansprucht. EMS-Training ist daher keine Alternative zum wichtigen Kardiotraining.

Wer zu Hause mit EMS-Geräten trainieren möchte, sollte laut Sportwissenschaftler Völker zunächst Grundwissen und Erfahrung in einem EMS-Studio sammeln und erst dann privat weitertrainieren.