Der Body-Mass-Index (BMI) dient zur Einschätzung des Körperfettanteils. Auch bei Kindern und Jugendlichen zeigt er, ob Übergewicht oder Adipositas besteht. Beim BMI wird das Körpergewicht in Verhältnis zur Körpergröße gesetzt. Er errechnet sich wie folgt: BMI = Körpergewicht in Kilogramm geteilt durch Körpergröße in Metern im Quadrat. 

Allerdings gelten bei Kindern und Jugendlichen je nach Alter und Geschlecht unterschiedliche Werte als normal. Deshalb wird bei ihnen anhand von Referenzkurven (geschlechtsspezifischen Altersperzentilen) eingeordnet, ob und wie stark der BMI vom Normbereich abweicht. 

Wachstumstabellen mit Perzentilen findet man auf den letzten Seiten des Gelben Kinderuntersuchungsheftes. Der Kinder- und Jugendarzt trägt hier bei jeder Untersuchung Werte wie Größe, Gewicht und Kopfumfang ein. Er kann so auf den ersten Blick sehen, ob sich ein Kind altersgerecht entwickelt. 

Häufiger Verzehr von Fast Food kann die Entwicklung von Übergewicht und Adipositas bei Kindern und Jugendlichen begünstigen. Als Fast Food werden Speisen bezeichnet, die zum schnellen Verzehr geeignet sind. Sie haben meistens einen hohen Verarbeitungsgrad, einen hohen Anteil an Fett und Kohlenhydraten und einen niedrigen Gehalt an Vitaminen und Mineralstoffen. Zudem wird Fast Food meist mit stark zuckerhaltigen Getränken wie Cola und Limonaden konsumiert.  

KiGGS-Studien konnten zeigen, dass Kinder und Jugendliche, die viel Fast Food essen, ein erhöhtes Adipositas-Risiko aufweisen. Laut Robert-Koch-Institut ernähren sich 31 Prozent der Kinder und Jugendlichen mehr als zwei Mal pro Woche von Fast Food. Dabei steigt der Anteil mit zunehmendem Alter. 

Fertiggerichte, die man in wenigen Minuten zubereiten kann, sind meist stark zucker- und salzhaltig. Sie enthalten zudem ungesunde Fette.

Fast Food und Fertiggerichte sollten nur die Ausnahme sein beziehungsweise am besten gar nicht auf dem Speiseplan stehen. 

Quelle: RKI 

Die "Ernährungspyramide" ist auch für Kinder eine leichte und praktische Orientierungshilfe für die richtige Auswahl an Lebensmitteln und die Zusammenstellung von Mahlzeiten. Sie unterteilt die Lebensmittel in acht Gruppen, die auf sechs Ebenen Platz finden. Jedes Kästchen steht für eine Portion einer Lebensmittelgruppe. 

Die Basis der Pyramide bilden die Getränke mit sechs Kästchen, also sechs Portionen pro Tag. Darüber befinden sich die pflanzlichen Lebensmittel wie Gemüse, Obst und Getreide. Im Mittelfeld sind die tierischen Lebensmittel wie Milch und Milchprodukte sowie Fisch, Fleisch, Wurst und Eier zu finden. In der Pyramidenspitze stehen Fette und Extras, also zum Beispiel Süßigkeiten und Snacks. 

Die Ernährungspyramide ist in den Ampelfarben grün, gelb und rot gestaltet. Die Farben geben eine gute Orientierung darüber, von welchen Lebensmitteln mehr und von welchen weniger gegessen werden sollte. 

Von der Pyramidenbasis bis hin zur Spitze nimmt die Anzahl der Portionen mit dem leicht zu merkenden Countdown 6-5-4-3-2-1 ab. Die Portionsgröße orientiert sich dabei an der Größe der eigenen Hand. 

Quelle: Verbraucherzentrale NRW 

Ohne professionelle Hilfe ist die Prognose für Kinder und Jugendliche mit Übergewicht schlecht. Meist sind sie auch als Erwachsene übergewichtig. Kinder- und Jugendärzte sind in der Regel erste Ansprechpartner. Sie können Gesundheitsrisiken einschätzen, die weitere Gewichtsentwicklung kontrollieren und Kontakte zu ambulanten Beratungsstellen oder in stationäre Einrichtungen vermitteln. Je früher Ernährungsgewohnheiten und ungesunde Lebensweise umgestellt werden, umso aussichtsreicher ist, dass Kinder auch langfristig ihre überflüssigen Kilos verlieren.